Таинственная ночь. Юрий и Аркадий Видинеевы

собака. А то и волк, а то и ворона. Набегается, налетается, снова кувырк – и обратно баба.

      А. А. Проханов «Пепел»

      На исходе особо опасной, «колдовской» ночи собака застряла между штакетинами старенького забора. Дёргается то взад, то вперёд, а протиснуться не может. Савелий решил помочь. Протолкнул собаку со стороны улицы пинком под хвост. В ответ неблагодарная тварь взвыла как-то не по-собачьи, а затем её вой перешёл в нечленораздельную брань. Со двора навстречу Савелию выбежала разъярённая бабка Шмариха. Ураганом налетев на оторопевшего Савелия, Шмариха пальцем выколола ему правый глаз.

      – За что?!! Я же как лучше хотел! – запричитал Савелий, только теперь сообразив, кому он оказал услугу в такой непочтительной форме. То, что он полагал приемлемым в отношении собаки, взбесило своенравную ведьму, принявшую такую непочтительность на свой человеческий счёт.

      Ещё не осознав до конца того, что он стал одноглазым калекой, Савелий вполне осознал более горькое обстоятельство: отныне он впал в пожизненную немилость мстительной, ничего не прощающей ведьмы.

      Глава 1

      Странная собака деловитой трусцой пробегала по опустевшим ночным улицам глухого, Богом забытого посёлка. Дворовые псы, бдительно облаивающие всё живое, боязливо поджимали хвосты при её приближении и забивались в конуру. Такова была её мистическая власть. Собака пробегала по заранее намеченному маршруту, и горе шло по её пятам в места её посещений. В одном подворье после появления там той собаки подохли куры, в другом она по-волчьи перерезала всех овец, в третьем перестала доиться корова.

      А жители тем временем спали, и с приближением странной собаки сны их становились столь глубокими, что пробудиться они могли только после её удаления.

      Непробудный сон навалился при приближении странной собаки и на Савелия. Шёл он в своём сне по хорошо знакомой дороге к лесному озеру, чтобы на утренней зорьке наловить к завтраку карасей. Но дорога вдруг переместилась, поменяв направление, и Савелий оказался в плохой час на исходе страшной колдовской ночи перед штакетинами старенького забора. И в тот же миг за забором раздался звероподобный вой, переросший в нечленораздельную брань.

      – Это Шмариха! – понял Савелий, застывая от суеверного ужаса перед ожиданием встречи с жестокой ведьмой.

      Глава 2

      На следующий день всезнающие кумушки судачили о том, что кто-то видел, как во двор к Матвею, у которого волчьим манером были перерезаны минувшей ночью все овцы, забегала огромная собака. При упоминании об огромной собаке кумушки догадливо переглядывались и опасливо осеняли себя крестным знамением.

      Матвей, кажется, тоже всё понял. Он вспомнил, как накануне, разминувшись на улице с бабкой Шмарихой, он насмешливо бросил жене:

      – Ты прямо лебезишь перед ней! Побеги ещё в ножки ей поклонись!

      И внезапно Матвей услышал от Шмарихи, успевшей уже отойти на немалое расстояние:

      – Вот ты в ножки мне и поклонишься.

      Это прозвучало