Жуть-2. Кабир

поднималась труба ТЭЦ. Станция выжидала. Артём почему-то захотел, чтобы она заглушила его тревожные мысли.

      Большую часть вспомогательных конструкций и отходов складировали у забора – покосившаяся будка, напоминающая немощные советские ларьки, деревянные поддоны и ящики, обрезки труб, кабелей, кирпичный бой; между этими завалами и зданием пролегала широкая колея. Внимание Артёма привлекли борозды, продавленные в песке, как намётки будущего защитного рва. Здесь проехал не самосвал или трактор… Он старался не наступать на них.

      – А ты знаешь, что зрачки наших глаз постоянно колеблются?

      – Что значит «колеблются»? – спросил Маугли.

      – Двигаются туда-сюда.

      – А зачем?

      – Если бы они не двигались, то мы бы не видели неподвижные предметы. Вот эту беседку. Вот эти трансформаторные щиты. Вот эти мусорные контейнеры.

      – А что написано на беседке?

      – «Место для курения».

      – А других людей мы бы видели?

      – Только если бы они двигались.

      К ногам липли обрывки полиэтилена; ветер прошёлся по козырьку и швырнул в лицо мелкий песок. Жутковато зазвучала тонколистная сталь – точно корабельные снасти в шторм.

      Артёму всё больше становилось не по себе. Как тогда, два года назад.

      В Аравийской пустыне.

      – Возвращаемся, – сказал он.

      * * *

      Возвращались в кромешной тьме.

      Солнце село час назад, пустыня умещалась в свете фар, дальше – ничего. Артём держался за красными огнями едущего впереди квадроцикла. Двигались цепью. Выезжая из бедуинской деревни, Артём заглох – долго искал в темноте ключ, затем кнопку стартера – и теперь плёлся в хвосте.

      Камни. Каменный грунт. Каменные гребни. На особо тряских участках начинали болеть рёбра, будто бились друг о друга, что виделось Артёму вполне вероятным. Время от времени он привставал над сиденьем, чтобы разгрузить позвоночник. Пальцы затекали и потели, он периодически их разжимал, оставляя большой палец на курке газа. Шлем Маугли бился ему в кадык.

      Держать дистанцию. Не заглохнуть, когда змейка машин притормаживает. Пыль. Красные огни. Белые огни – далеко, там город – почему не приближаются? Когда удавалось поймать скорость колонны, он впадал в странную дрёму наяву – мир в очках переставал казаться реальным, он будто плыл в пыли на красные и белые огни, спал.

      – Па, тебе должны права сразу выдать! – крикнул Маугли. Сын упирался руками в бензобак.

      – Думаешь?!

      – Да!

      Так и перекрикивались шлем к шлему, на ходу.

      «Не нужны мне права, ничего не надо… – Артём поправил съехавшую арафатку. – Довезти бы, доехать…»

      Камни. Красные огни. Белые огни.

      Слева на бархан взлетел квадроцикл. Инструктор бросил машину и перемахнул через гребень на четвереньках, словно пёс. Нет, волк. Нет, оборотень. Оттолкнулся руками от песка, бросил тело вперёд – и исчез.

      Что случилось?

      Кто-то из группы не справился с квадроциклом? Или инструктор?