Покоренная графом. Салли Маккензи

помню этот колокольчик, – сказал Рэндольф. – Джейн, позволь мне.

      Она молча передала колокольчик брату, а лорд Эванс скрылся за ширмой.

      Минуту спустя на сцене появился Панч с женой и младенцем.

      – Смотрите, мистер Панч, – сказала его жена. – Вы только посмотрите на всех этих людей, которые пришли посмотреть на нас!

      Мистер Панч ответил высоким писклявым голосом, и зрители одобрительно взревели.

      – Эванс отлично изобразил голос Панча, – заметил Рэндольф. – Мне кажется, он ничуть не хуже Дентона.

      – Подержи ребенка, пока я завариваю чай, – говорила тем временем жена мистера Панча. – Позволить мистеру Панчу подержать ребеночка, пока я готовлю чай, а, мальчики и девочки?

      Дети молчали – большинство из них наверняка ни разу не видели кукольного представления, – зато их родители громко завопили:

      – Нет, не оставляй младенца с мистером Панчем!

      – Не оставляй, не оставляй! – закричали наконец и дети.

      – Мне кажется, Эванс куда лучше кенгуру, даже живого! – радостно воскликнул Рэндольф.

      – Я ему передам, – ответила Джейн, почувствовав огромное облегчение. – Уверена, это ему по-настоящему польстит.

      – Да, разумеется. Я… – Рэндольф осекся и замер на мгновение. – Господи, сюда идут сестры Болтвуд! Я исчезаю… – Он протянул сестре колокольчик и нырнул в толпу.

      – Это что, сцена и куклы Билли Дентона? – с нотками благоговения в голосе спросила мисс Корделия, одна из двух сестер. – Но где вы их отыскали?

      Ее сестра, мисс Гертруда, вопросительно взглянула на Джейн, и та объяснила:

      – Сцену разобрали и спрятали вместе с куклами в Доме старых дев.

      – А я думала, у нас будет кенгуру, – тихо сказала мисс Гертруда.

      – Я тоже так думала, – ответила Джейн. – Но оказалось, что мистер Вертриггер, владелец зверинца, привез вместо кенгуру набитое чучело. Этот человек – шарлатан. Но можете не сомневаться: я немедленно его прогнала.

      – Это представление гораздо лучше, чем кенгуру, – произнесла мисс Корделия и, печально улыбнувшись, взглянула на сестру. – Помнишь, как Билли устраивал кукольные представления?

      – Да, конечно, – закивала мисс Гертруда.

      А мисс Корделия вдруг всхлипнула и пробормотала:

      – Знаешь, я до сих пор по нему скучаю.

      – Знаю-знаю… – снова кивнула ее сестра.

      «Неужели мисс Корделия испытывала романтические чувства к мистеру Дентону?» – подумала Джейн. Она помнила его стариком, когда же он умер, ей было, пожалуй, лет шесть-семь. Что ж, ей тогда каждый взрослый казался старым…

      Должно быть, мистеру Дентону, когда он умер, было уже за сорок, а мисс Корделия… Хм… сестрам Болтвуд сейчас лет по шестьдесят, а то и все семьдесят.

      А тем временем на сцене жена мистера Панча начала лупить его палкой – за то, что он вместе с водой выплеснул ребенка.

      – Но кто же кукловод? – неожиданно спросила мисс Гертруда.

      – Лорд Эванс, – ответила Джейн.

      Сестры переглянулись, и мисс Гертруда