Черный колдун. Сергей Шведов

схваток, в которых очень быстро иссякнут их силы.

      Обоз они настигли уже на рассвете. Рыжий оглядел уцелевших меченых, но ничего не сказал. Волк медленно поехал вдоль обоза, отыскивая глазами свою семью. К счастью, все были целы. Лейтенант издалека помахал жене рукой, но подъезжать не стал.

      День прошел без происшествий, а к вечеру Рыжий приказал остановиться на большой привал. Лошадям нужен был отдых, да и люди измучились до предела.

      – Может, мы поспешили оставить крепость? – высказал свое мнение Волк.

      Рыжий отрицательно покачал головой:

      – С каждым днем осады их становилось бы все больше и больше.

      Подошел старый Сет и опустился на землю рядом с Рыжим, на лице молчуна была озабоченность.

      – Степняки ждут нас за рекой, – сказал он негромко, – их там более тысячи.

      – Знаю, – Рыжий неподвижно лежал на траве, глядя широко открытыми глазами в высокое, подернутое белой дымкой небо. Он даже головы не повернул в сторону молчуна.

      – А что ты предлагаешь? – спросил Волк у старика.

      – Суранцы могут сдаться, Чирс наверняка их защитит.

      – А мы? – спросил Хвощ.

      – Вы еще молоды, у вас будут дети, а значит и Башня возродится вновь.

      Волк задохнулся от возмущения, Хвощ помертвел изуродованным лицом и стиснул рукоять кинжала до боли в пальцах. Сет равнодушно смотрел на меченых: в его поблекших глазах не было и тени сомнения в правильности сказанных слов.

      – Детей не пощадят, – жестко сказал Кон, – во всяком случае, меченых. Чирс позаботится. Про суранцев не скажу, пусть сами решают, – молчун посмотрел на Артока, занявшего место погибшего Рэма.

      – Степняки не будут разбираться, кто из нас меченый, а кто нет, – криво усмехнулся сержант. – А Чирс горданец, что для него суранская кровь – через Рэма он перешагнул, перешагнет и через нас.

      – Сет прав в одном, – сказал Рыжий, – обоз придется распустить. Каждый пойдет в Приграничье своим путем. Ночью мы с частью обоза переправимся на тот берег и попытаемся прорваться через заслоны в степь. Степняки ринутся за обозом, а значит, у детей и женщин будет шанс проскочить незамеченными. Чем дольше мы будем мотать по степи эту свору, тем легче нашим семьям будет уйти в Приграничье.

      – Ты делаешь ошибку, лейтенант, – запротестовал Сет, – непоправимую ошибку. Без вас Башне не подняться.

      – Это уже ваша забота, старик, – Рыжий повернулся в сторону молчуна. – Вы пойдете с нашими детьми. Телег не брать, посадить всех женщин в седла, детей на руки. Спасете наши семьи – все грехи вам на том свете простятся.

      – Я против, – в почти угасших глазах старика вспыхнул огонь.

      – Я не спрашиваю твоего мнения, Сет. – Рыжий чуть повысил голос, но лицо его осталось спокойным. – Я, капитан Башни, уже принял решение.

      – Я знал, что этим все закончится, – произнес Сет с горечью. – Юбки стали вам дороже Башни.

      С наступлением темноты Рыжий вывел часть обоза к броду. Два десятка меченых