Черный колдун. Сергей Шведов

ими на пути? Но в этом колодце вода была, ее хватило и людям, и измученным лошадям.

      – Странно, – сказал Ара, прихлебывая воду из фляги, – мы проблуждали по степи почти пять суток, но не встретили ни одного человека.

      – Это Голодная степь, – пояснил Опол, – здесь и в добрые времена люди не селились.

      – Так это и есть та самая короткая дорога, о которой говорил Чирс? – в голосе Ары слышалась насмешка, которую он даже не пытался скрыть.

      Опол на мгновение смутился:

      – Мне очень жаль, что все так неудачно получилось, но эта дорога действительно намного короче.

      – Все хорошо, что хорошо кончается, – заметил вдоволь нахлебавшийся воды и оттого добродушный Сизарь. – До Башни отсюда далеко?

      – Гораздо ближе, чем ты думаешь. От этого колодца я вас без задержек выведу к семи поселкам, все теперь будет зависеть от резвости ваших коней.

      Следующий день пути не показался меченым слишком трудным. Отдохнувшие кони бежали резво, и в сердцах людей все больше укреплялась надежда, что до дома уже рукой подать, а значит, конец этому проклятому пути, конец трудностям и невосполнимым потерям. Все будет хорошо – казалось, что даже копыта коней об этом твердят, но сердце Тора сжималось в предчувствии беды.

      – Неужели Сна? – Воробей указал рукой на блеснувшую вдруг в лучах уходящего солнца едва различимую по лоску воды.

      Опол охотно подтвердил, что это та самая река, которая течет мимо стен Башни.

      – Не верю я ему, – тихо сказал молчун Тору. – Не может того быть – мы слишком долго плутали по степи.

      – Какой смысл ему нас обманывать? – возразил капитан, ощутивший в этот момент острую тоску по дому.

      Ему вдруг захотелось, чтобы эта лениво несущая воды Река оказалась именно Сной, той самой рекой, на берегу которой он провел свою последнюю ночь с Данной. Эх, окунуться бы в прохладную воду, смыть с себя накопленную за долгую дорогу усталость и грязь и никого больше не видеть, кроме Данны, ее желанного тела и зовущей загадочной улыбки. Молчуну этого не понять, он, похоже, не верит даже самому себе.

      – Люди на горизонте, – услышал он вдруг голос лейтенанта.

      – Это Чирс, – воскликнул Резвый, – и с ним пятеро горданцев.

      Тор вздохнул с облегчением. Чирс не обманул, он нагнал их в самом конце пути, а значит, весь этот трудный поход был совершен не впустую. Он вернется домой с оружием, полученным от Храма, и никто не вправе будет упрекнуть его в том, что люди потеряны им напрасно.

      Чирс первым подскакал к меченым и крикнул хриплым голосом:

      – Кочевники подожгли Башню!

      – Что?! – острая боль полоснула Тора по сердцу – предчувствие не обмануло его, он ждал беды, и она пришла.

      – Вон с того холма видно все, – Чирс уверенно махнул рукой.

      – Вперед, – крикнул Ара.

      – Стой! – захрипел молчун севшим не ко времени голосом. – Я не вижу дыма.

      Но Тор не слышал Кона, душа его рвалась туда, где погибала в огне Башня, где враги убивали его друзей,