Черный колдун. Сергей Шведов

Ара взял из рук Сизаря факел и решительно двинулся вперед. Брошенный из темноты предмет просвистел мимо головы лейтенанта и, со звоном ударившись о каменную стену, отлетел под ноги Тору. Капитан поднял нож и с удивлением принялся его рассматривать. Оружие подземного жителя представляло собой плохо заточенную железную полосу с грубо обработанной деревянной ручкой. Ара взял из рук капитана нож и укоризненно покосился на Кона:

      – А ты говоришь – не человек.

      – Эй, – крикнул Тор в темноту, – выходи.

      Эхо гулко прокатилось по переходам и затихло где-то вдали. Никто, похоже, не собирался откликаться на зов капитана.

      – Он там, – не согласился с общим мнением молчун. – Позволь мне его позвать.

      Кон выдвинулся вперед и замер в неподвижности, пристально вглядываясь расширенными глазами в темноту. Слабый шорох послышался в глубине подземного коридора: кто-то, пока невидимый, двинулся медленно в их сторону. Меченые с удивлением и оторопью разглядывали маленькую неказистую фигурку подземного жителя. Голова его на длинной тонкой шее напоминала куриное яйцо с хвостиком. Подбородок отсутствовал начисто, зато из-под нависающего над переносицей лба смотрели огромные, едва ли не в пол-лица, глаза. Свет факелов, видимо, раздражал подземного жителя, он то и дело моргал морщинистыми без ресниц веками.

      – Редкостный красавец, – протянул Ара.

      – Что-то не похож он на людоеда, – покачал головой Сизарь. – С такими-то зубами.

      Незнакомец вдруг встрепенулся и зачирикал что-то на птичьем языке.

      – А что он говорит, – Тор вопросительно посмотрел на молчуна.

      – Похоже, просит защиты.

      – А от кого мы должны его защитить?

      – Что-то большое и черное.

      Подземный житель зачирикал еще громче и метнулся под защиту меченых, видимо то, что было за спиной, казалось ему неизмеримо более страшным, чем пришельцы. Ара вскинул автомат и выстрелил в темноту. Воробей, с перекошенным не то от страха, не то от изумления лицом, последовал его примеру. Раздался громкий визг, заставивший меченых содрогнуться. Кто-то большой и тяжелый бился в темноте в нескольких метрах от главного хода. Тор швырнул вперед факел, чтобы осветить пространство вокруг подземного чудовища. Факел упал в лужу и с шипением угас. Чудовище наконец перестало биться и вопить. Меченые осторожно двинулись вперед, держа оружие наготове.

      – Ну и ну, – Воробей удивленно пнул поверженное животное.

      Больше всего оно напоминало дикую свинью из Ожского бора. Такое же жирное, заросшее щетиной тело, только вместо раздвоенных копыт были толстые короткие лапы с острыми длинными когтями.

      – Да это крыса! – догадался вдруг Воробей.

      – С ума сошел, – возмутился Сизарь. – Где ты видел таких крыс?

      – Ты сам посмотри, – настаивал Воробей, – вот и хвост у нее крысиный, голый и длинный.

      Несмотря на всю дикость подобного предположения, меченые вынуждены были согласиться со своим товарищем. Чудовище действительно