淤泥有染. Keith Dixon

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      致埃尔莫尔

      美好缔造者

      第一章

      保罗·斯特里后来才想起来第三次见到她时的情景。也就是那时候开始，一切变得不可收拾了。

      她当时没看他，也没说话，至少是没打算说。但他知道她一进门就注意到他了。虽然屋子人很多，他仍能感觉到她有意对他视而不见—那是一种下意识的警觉。

      他在犹豫要不要走上前去，随意介绍一下自己，坐在她对面的黑色方桌旁说点什么。你每天都来这儿，对吧？…不行，太唐突了，他不想这样。或许什么也不说，只是拉把椅子，翻开报纸，对她点点头，做个猜字游戏。

      那样她或许又会以为他在盯她的梢。可他不是。她是个漂亮女人，而他刚开始注意到她……

      她每天上午都在午饭前固定的时间到星巴克来，每天都换衣服，但不变的优雅合体。裙摆轻垂膝下，衣衫紧裹酥胸，像是职业女性，却多了一份性感迷情。她拎着棕色公文包，金色的卡扣熠熠闪光。鞋跟稍坡但不显得突兀。金黄色的直发整齐乖巧地别在双侧耳后…不，是单侧，她接电话的那只耳朵。

      她每次都坐在靠窗的桌前，目光穿过布拉德盖特大街和戈黛娃夫人雕塑，看向拉面道和旁边的咖啡馆。她打开她的小笔记本电脑，敲击键盘，间或停下来注视窗外。她轻启朱唇，啜一口星巴克馥芮白，粉黛俏脸，弯眉高额，一丝眼影似有还无，鼻梁小巧挺直，丹唇略显圆润，衬上无暇的肌肤，依稀宛若画中人。

      这次她只坐了五分钟就要起身，将她的钥匙、钱包、纸巾和咖啡师找零都收进她的背包里，电脑装回到公文包里。她有点愠怒不安，静静地站着，看着窗外人来人往。

      然后她转过身，直接对上了他的目光。

      现在她向着他走过来，而他却无法动弹。他无处可逃，陷在另一扇窗边的高脚椅里，喇叭里放着狄伦的歌。

      她在距他大约两米处停下了。黑眼金发，身段苗条，个头适中，看起来比他岁数小点。她面露难色。

      “如果你每天都要盯着我看，那你至少可以介绍一下自己吧，”她说。

      “我在等待合适的时机。时机还没成熟。”

      “你想干什么？”

      “想活在当下。谢谢关心。”

      “我是说我。你想要我干什么？”

      她直截了当。他喜欢。他佩服伦敦女性的一点也在于此—她们没时间不着急。也就是说他有两个选择，跟上她们的节奏，或者就此止步。

      他不是总想做掌舵人去决定事情的快慢。在这个故乡老城里能遇到这样一个人也会平添不少乐趣。

      他说，“我在想为什么你到这儿来。”

      “我为什么不能来？”

      “你穿着工装，带着妆容，拿着轻便的笔记本电脑和智能手机，坐在角落里，俨然一个职业女性。你和别人通电话的时候，他们会想到你在哪里？你名片上的办公地址印的是哪？我很好奇…想知道这些。”

      “你是警察？”

      “我看起来像警察？”

      她的目光上下游移，好像她之前并没有要看他的意思。

      “你可能是，下流的那种。”

      “我做保险的。”

      “卖保险？”

      “评估师。比如说你的房子遭了火灾或水灾，我就能告诉你你能得多少赔偿。”

      “可你却整天坐在星巴克里，看着来来往往的陌生女人，直看得她们心里发毛。”

      “又没让你害怕。”

      “我不害怕？你怎么知道？你知道每天在公共场合被人盯着的感觉？”

      保罗耸了耸肩。“没那么明显吧。我只注意举止鬼祟的人。”

      “我只想进来喝杯咖啡，不是进来让你盯着的。你没意见吧？”

      她有点底气不足，眼神不再凌厉。他试着想听出她的口音—更像是东海岸口音，有点淡淡的苏格兰味，淡到他觉得住在南方会被逐渐同化掉，却又是那么诱人，让你想听她说话，想跟随她那种抑扬顿挫。

      她抓紧了公文包，碎步开移。她还穿着平常那件白色衬衫，罩一件深色外套，他甚至觉得好像看到了她里面的黑色胸衣，虽然这不太讲究。

      “你叫什么名字？”她问。

      “保罗·斯特里。”

      “哪个斯，斯文的斯还是粉丝的丝？”

      “斯文的斯。很少有人问这个。你要在谷歌上搜一下我？”

      “你觉得呢？”

      “换我就不会。你呢，叫什么名字？”

      “不告诉你。你觉得一直盯着我我就会和你约会？”

      “刚这么想。”

      “想也别想。”

      “我看得出来，”他降低声音说，“你在隐瞒什么？你在害怕什么？”

      “生活，”她答道，“世界和每个东西，很笼统。回答你第一个问题，我为什么来这儿，是因为这里的喧闹能让我集中精力。办公室里过于安静了。”

      “你做什么工作？”

      “记者，地方小报。和你屁事没有。满意啦？”

      “当然。为什么不满意？”

      她欲言又止，不过还是转身离开了。他注视着她远去，推开门，左拐，去了普利马克专卖店。他意识到自己咧嘴笑了一下，忙转回椅子面朝着墙喝起了他的咖啡。

      她应该不是记者，她衣着太光鲜，没他见过的任何记者沉着冷静。

      他想他也不在乎这些，更何况他也不是做保险的。

      第二章

      “斯特里先生，如果你想听我的专业意见，我会说您为父亲的房子要价太高了。近几年考文垂这片地段，怎么说呢，房价下降得很厉害。您要找初来乍到想在这里立足的买主，可您的要价又在打击他们的积极性，敢都不敢走进来看看。”

      打击积极性？我的天。他说，“这不是我的问题吧？销售不就是你的工作。”

      “当然……”

      “听我说，如果他们真有诚意，我可以让五个百分点。”

      “现在买家都学精了，他们给的价格很可能会比要价低百分之十五到二十，尤其是您这个地段。本地学校名声也不好，您也知道，去年还有不少举报犯罪活动。都是小事，鸡毛蒜皮的小事，却也是决定性的，恕我直言。”