Иллюзия игры. Елена Михалкова

старику под ноги. – Мальчиками обозвали. Дед, ты совсем, что ли, нюх потерял, а?

      Мяч с силой ударился о ноги старика и откатился в сторону.

      Тот вздохнул, покачал головой:

      – Ну простите, ребята, не знаю я, как к вам обращаться. Не хотел обидеть, честное слово.

      Он заискивающе улыбнулся, но на его улыбку никто не ответил.

      – «Ребята!» – передразнил последний, бросивший мяч. – Парни, он не сечет!

      – Откупаться надо, дедуля!

      – Денежку гони! Мани, лаве, ага?

      Старик растерянно обвел взглядом компанию и по лицам понял, что взывать к милосердию бесполезно.

      – Я сейчас, сейчас, – засуетился он и полез в нагрудный карман. – Разве ж я не понимаю? Дело такое, молодое… Погулять хочется, барышень в кафе пригласить. А если я обидел вас, ребятки, вы уж простите старого дурака…

      Трясущейся рукой он вытащил кошелек и протянул ближайшему подростку.

      – Так бы сразу, – снисходительно бросил тот в ответ, делая шаг навстречу и собираясь забрать у старика деньги.

      Но ему помешали. Что-то маленькое, быстрое с криком пронеслось и ударило его в грудь, отчего парень отлетел назад и едва сохранил равновесие. Старик вскинул брови, продолжая держать руку с кошельком вытянутой перед собой. Вся группа на мгновение застыла, и тут над головами включился фонарь, словно для того, чтобы придать выразительности этой картине.

      «Маленькое и быстрое» оказалось девчонкой лет пятнадцати, невысокой, худой, похожей на голенастого воробья. Она встала в боевую стойку между стариком и подростками, выставив сжатые кулаки.

      – Дядя Миша, – бросила девочка, не оборачиваясь, – идите, я с ними поговорю.

      – Э-э-э… Кхм! Ира?! – Старик обрел дар речи и удивленно вглядывался в неожиданную заступницу.

      – Идите, вам сказали! Да быстрее же!

      – А он быстрее не может! – Тот, кого она толкнула, пришел в себя и уже скалил зубы – нагло, вызывающе, поняв, что противник не представляет опасности. – Еле ноги переставляет, того гляди, дуба даст прямо на ходу.

      – Ты щас сам дуба дашь! – прошипела разъяренная Ирка. – Гады, четверо на одного!

      Но ее шипение никого не испугало.

      – Че, пацаны, повеселимся? – подмигнул старший, рывком преодолел расстояние между собой и девочкой и почти небрежно, на ходу, ударил ее под дых.

      Ирка согнулась пополам, хватая воздух ртом. Вокруг заржали. Про старика забыли – новое развлечение привлекло к себе всеобщее внимание.

      – Грин, на мою долю оставь! – попросил кто-то, смеясь.

      – Да пожалуйста!

      – Эй, девка!

      От второго удара она увернулась, попыталась отскочить в сторону, но сзади ее толкнули в круг. Толкнули лениво, вполсилы, но Ирка знала, что исход драки предрешен, и закончится она быстро. «Кричать надо! Людей звать!»

      Осуществить это намерение ей не удалось: старик, который, оказывается, так никуда и не ушел, поднял трость и легонько постучал по плечу одного из подростков.

      – Че? –