Нечто чудесное. Джудит Макнот

отец! Спроси о…

      – О чем? – вырвалось у Александры. Она даже подалась вперед, чтобы лучше слышать.

      Но Мэри Эллен казалась глубоко задумавшейся. Неожиданно она громко прищелкнула пальцами и расплылась в улыбке.

      – Насчет жуков! Спроси, как обстоят дела с урожаем в его поместье и не одолевают ли жуки молодые посевы. Поверь, человек, в имении которого такие обширные поля, ни о чем другом просто говорить не может!

      Александра нерешительно наморщила лоб и с сомнением покачала головой.

      – Насекомые – не очень приятная тема.

      – О, мужчины совершенно равнодушны к приятным темам. То есть если станешь описывать им шляпку, которую видела в витрине лавки, они просто увянут на глазах. А уж если осмелишься обсудить платье, которое собираешься сшить, они скорее всего заснут от скуки!

      Александра жадно внимала словам подруги.

      – И ни при каких условиях, – сурово велела Мэри Эллен, – не распространяйся о своем лысом старом Сократе и дурацком Платоне. Мужчины презирают слишком умных женщин. А кроме того, Алекс, тебе нужно научиться флиртовать.

      Александра поморщилась, но, зная по опыту, что спорить не имеет смысла, промолчала. Мальчики и молодые люди всех возрастов так и липли к Мэри Эллен и наведывались в дом О’Тулов в надежде перекинуться с ней хоть словечком, поэтому от советов подруги вряд ли стоило отмахиваться.

      – Прекрасно, – нерешительно пробормотала Александра, – и что я должна делать?

      – Хотя бы строить глазки. У тебя такие красивые глаза.

      – Как это – строить?

      – Не отрываясь смотреть на герцога и кокетливо взмахивать ресницами, чтобы показать, как они длинны.

      Александра попробовала моргнуть несколько раз кряду и, смеясь, повалилась на подушки.

      – Господи, я буду выглядеть настоящей дурочкой!

      – Ошибаешься, мужчины любят подобные вещи.

      Александра, сразу став серьезной, задумчиво уставилась на подругу:

      – Ты уверена?

      – Абсолютно. И вот еще что: мужчины обожают, когда ими восхищаются… особенно если со вздохом уверяешь, что в жизни не видела человека сильнее, умнее, отважнее и тому подобное. Ты говорила герцогу, что любишь его?

      Молчание.

      – Говорила?

      – Конечно, нет!

      – Скажи! И он ответит, что тоже любит тебя!

      – Правда?

      – Несомненно!

      Глава 7

      – Повторяю вам, что не собираюсь это терпеть! – взорвалась Александра, гневно краснея и окидывая мрачным взглядом портних, вот уже три дня и три ночи снимавших мерки, кроивших ткани всех цветов радуги, разбросанные по комнате и вот-вот готовые превратиться в дневные и вечерние туалеты, амазонки и пеньюары. Девушка чувствовала себя портновским манекеном, единственное назначение которого – выстаивать без отдыха часами и позволять тыкать в себя булавки и вертеть во все стороны, пока герцогиня подвергала каждое платье внимательному осмотру, нещадно критикуя любое движение и жест Александры.

      Все