Звезды – холодные игрушки. Сергей Лукьяненко

пасту, заляпавшую окна. – Сверли погоны…

      По-прежнему обнимая меня за плечо, он пожал руку оробевшему шоферу. Видимо, военная форма производила большее впечатление, чем мой полетный комбинезон.

      – Благодарю вас.

      – Да что там… – замахал руками водитель. – Вижу – летит! Прямо в сопку! Ну, думаю, хрен с ними, с помидорами, человек дороже! Принял на борт… хм… ну…

      Он смущенно потупился. Ай да Коля!

      – Я лично распоряжусь о представлении вас к награде, – пообещал Данилов. – Убытки компенсируем.

      Водитель расцвел, а Данилов кивнул терпеливо ждущим врачам:

      – Нет вам работы! Слыхали? Нет!

      Те огорченными от этого известия не выглядели. Между тем полковник подхватил с земли бутылку, глотнул, сморщился и принялся отдавать приказы. Минут через пять с военного вертолета высадили еще троих солдат, в сторонке развернули полевую рацию.

      – Собирай вещички. – Данилов махнул рукой. – Да, впрочем, бог с ними… Нечего тебе здесь киснуть. Летим домой.

      Я кивнул, оглядываясь на челнок. Да какие у меня, собственно, вещички? Пара сувениров, смена белья…

      Счетчик!

      Это было как удар под дых.

      Словно пелена слетела с сознания.

      Счетчик!

      Вот мы врезаемся в автобус, вот я бегу в шлюз – пока рептилоид распутывает тросик.

      Где он?

      – Александр Олегович… – прошептал я. Данилов нахмурился. – Александр Олегович, там…

      Данилов схватил меня за руку и молча потащил к челноку. Под открытым люком уже стоял автоматчик, но внутрь еще никто не заходил.

      – Чего трап не спустил? – спросил он, примеряясь к обрезу люка.

      – Торопился… – виновато прошептал я.

      – Торопливость, Петя, она знаешь, когда хороша… подсоби!

      Под любопытным взглядом автоматчика я подсадил Данилова, тот подтянулся и скрылся в люке. Через пару мгновений вниз медленно пополз трап.

      – Давай… – донеслось до меня.

      Данилов никуда не ушел из шлюза. Когда я поднялся, он открыл люк грузового отсека и задумчиво оглядывал штабели кортризона.

      – Александр Олегович, я должен вам сказать… – полушепотом начал я.

      – Ничего ты не должен, – не оборачиваясь, сообщил Данилов. – Петр, все пилоты хоть раз да возили контрабанду. Я все понимаю. Бери свои вещи, и уходим.

      – Но я же совсем не то имел в виду!

      – Быстро! – гаркнул Данилов. – Я осматриваю груз. Ты собирай вещи.

      Как загипнотизированный я поплелся в рубку.

      Мерцающие огоньки пульта. Перекошенный цилиндр джампера. Томатные потеки на стеклах кабины. Раскрытый шкафчик, из которого выпал пакет с чистым бельем.

      На всякий случай я заглянул во все отделения шкафчика и в холодильник.

      Почему я не удивлен, что счетчика нигде нет?

      Да, конечно, это был шок – когда я врезался в автобус. Да, еще большим облегчением стали слова шофера.

      Но почему я так легко забыл – напрочь забыл! – о счетчике?

      Я вспомнил последний миг,