Звезды – холодные игрушки. Сергей Лукьяненко

Я засмеялся. Покачал головой. – А на что ты надеялся, счетчик?

      – Карел, а не «счетчик»! – Рептилоид замотал головой. – Слово «счетчик» оскорбительно, Петр!

      – Почему? Это не наша выдумка, все Чужие зовут вас так.

      – А людей они зовут извозчиками. – Рептилоид указующе протянул ко мне короткую лапку. – Петр, узкая функция – это клеймо! Спасение для Слабой расы, но и проклятие. Тот, кто не сможет выйти за рамки, наложенные природой, всегда будет слугой!

      – Извини. – Я и впрямь смутился. – Ладно… Карел. Как скажешь. Но я все равно должен сообщить о тебе на Землю.

      Казалось, рептилоид задумался.

      – У нас есть десять с половиной земных суток, – сообщил он наконец. – В течение этого времени наши расы должны выполнить хадж.

      – Что?

      – Хадж. Паломничество. Подвиг. Служение. Очень многослойное понятие, трудно перевести однозначно.

      Он говорил быстро-быстро, словно нервничал:

      – Петр, я уже объяснял – мне необходимо встретиться с Андреем Хрумовым. Ты можешь присутствовать при разговоре. Ты поймешь. Официальные каналы слишком медленные!

      – Конечно, медленные! Но откуда мне знать, чего ты действительно хочешь? Может быть, тебя послали убить деда!

      – Нет! Мы не убиваем! Никогда! – Счетчик даже дернулся от такого предположения. – Петр, ты позволил мне управлять кораблем – и все прошло хорошо. Доверься еще раз!

      – Это просто невозможно.

      – Почему?

      – «Черный ящик», например. Все разговоры на борту записаны. Их прослушают и узнают, что я летел не один.

      – Записи я изменю, – небрежно сказал счетчик. Я хотел было объяснить ему, что это невозможно – магнитофон на стальной проволоке, упрятанный в герметичный контейнер, просто не управляется снаружи… И осекся.

      А зачем – снаружи? Хилая лапка ложится на броню… и мотор оживает. Бобины отматываются назад. Стираются все наши разговоры, добавляются невинные звуки и междометия – скучающий пилот разговаривает сам с собой.

      Он сможет, пожалуй.

      – Невидимым ты тоже умеешь становиться? – Я даже не иронизировал. Просто вспоминал процедуру досмотра и контроля. Рентгеновские «воротца», тепловые детекторы, сканирование сетчатки и прочее, чем встречает космодром рейсы с чужих миров.

      Будь даже счетчик размерами с котенка, я не смогу протащить его мимо контроля.

      – Невидимым? Нет. Но контроль мы преодолеем.

      Я покачал головой.

      – Петр, три года моя раса готовила эту миссию. Все будет хорошо!

      Почему-то мне хотелось ему верить…

      – Карел, нет…

      – Я не причиню вреда!

      – Нет. Это преступление, понимаешь? Даже если ты не лжешь, меня отдадут под трибунал.

      – Победителей не судят, Петр. – Счетчик оттолкнулся от джампера, плавно подплыл ко мне, приземлился на коленях. Вытянул морду к самому лицу и просительно повторил: – Поверь… поверь мне. Судьбу Галактики решаешь сейчас ты!

      Я даже головой замотал.

      – Это