Звезды – холодные игрушки. Сергей Лукьяненко

втягивал воздух, чтобы продолжить фразу: – …представителя вашей расы… с кем мы наладили общение.

      – И ты считаешь это достаточным основанием, чтобы позаимствовать его имя?

      – Да. Я не прав?

      – Какая разница. – Я пожал плечами.

      Теплокровная яйцекладущая ящерица по имени Карел смотрела на меня прозрачными голубыми глазами. Ожидающе смотрела.

      – Я – Петр.

      – Это имя связано с твоими религиозными убеждениями?

      – Чего? Да нет, это просто имя.

      – Хорошо.

      Шаттл снова задрожал, разворачиваясь. Делал он это медленно и неуклюже: что ни говори, а системе ориентации – полвека. Конечно, ее дорабатывали, улучшали, но при всем желании «жигули» в «мерседес» не превратишь.

      – Требуется помощь? – с едва заметной вопросительной интонацией произнес рептилоид.

      – Какая?

      – В расчетах.

      – Спасибо, обойдемся.

      – Я хотел бы быть полезным.

      Вот уж радость – нашелся второй пилот…

      – Ты мне не нужен. Какого черта вообще залез в мой корабль?

      Счетчик втянул треугольную голову, словно испытывая смущение.

      – Петр, я несу важную информацию.

      – Для кого?

      – Для людей.

      Я кивнул. Очень содержательно.

      – А от кого?

      – От Счетчиков.

      – Только не надо меня держать за простофилю, ладно? Мы кое-что о вас знаем!

      – Что? – прошелестел рептилоид.

      – Вы не имеете решающего голоса в галактическом Конклаве. Ваша планета – коллективная опекаемая территория с преобладающим влиянием Хикси и Даэнло. Что вы можете сделать для человечества?

      – Дать ему силу и власть.

      Голосок у рептилоида был ровным и скучным – видимо, передача эмоций давалась ему с трудом.

      – Ты врешь, счетчик.

      – Карел.

      – Хорошо. Ты врешь, Карел. Человечество не нуждается в помощи.

      – Ваша планета имеет статус наблюдателя в Конклаве. Вы находитесь под консультативной опекой Хикси и Даэнло. Сильные расы сочли, что это проще, чем брать Землю под протекторат, и выгоднее, чем уничтожать. Вы имеете право основания колоний, но только после отказа от планеты всех рас с правом решающего голоса. За двадцать лет ни одна открытая людьми планета не была передана Земле.

      – Нам пока хватает места.

      – Пока. Вам никогда не позволят распространяться по галактике. Вы останетесь резервацией. Будете возить срочные грузы – до тех пор, пока не найдут альтернативы джампу.

      Компьютер пискнул и мягким женским голосом произнес:

      – Расчет джампа закончен. Жду указаний.

      Под пристальным взглядом счетчика я протянул руку к пульту, набрал на парольной клавиатуре код. Одна из панелек на пульте сдвинулась, открывая маленькую нишу с тремя клавишами. Ниша была подсвечена красным светом.

      – Что это? – спросил рептилоид.

      – Это смерть-пульт, Карел.

      Я осторожно провел пальцами по клавишам. Нажать