М – значит магия. Нил Гейман

не имею.

      Я поставил стакан на стойку:

      – Спасибо, Джо. Ты мне здорово помог. – Я протянул ему десять долларов. – Это тебе за информацию. Смотри, не трать всё сразу.

      В моей профессии шутка – единственный способ не сойти с ума.

      Мне осталось сделать лишь один звонок. Мамаше Хаббард. Я нашел уличный автомат и набрал ее номер.

      – Буфет мамаши Хаббард – отменные пироги и супы.

      – Ма, это Хорнер.

      – Джек? Разговаривать с тобой опасно.

      – Ладно уж, вспомни старые добрые времена. Кстати, за тобой должок. – Однажды ее буфет обчистили два жулика. Я поймал их и вернул мамаше ее пироги и суп так быстро, что они не успели остыть.

      – Ладно. Но все равно это мне не нравится.

      – Ты в курсе всего, что происходит на пищевом фронте, Ма. Что означает пирог с двадцатью четырьмя ручными дроздами внутри?

      Она тихо присвистнула.

      – Ты что, и вправду не знаешь?

      – Если бы знал, не спрашивал.

      – В следующий раз почитай разделы дворцовой хроники, мой сладкий. Боже, на этот раз ты взялся за дело не по плечу.

      – Брось, Ма. Давай колись.

      – Так случилось, что это особое блюдо было подано за две недели до приезда Короля… Джек? Ты слушаешь?

      – Да, Ма, слушаю, – спокойно ответил я. – И теперь все части головоломки сложились воедино. – Я повесил трубку.

      По всему выходило, что коротышке Робину-Бобину повезло, и он ухватил самый лакомый кусочек этого пирога.

      На улице все еще шел дождь, холодный и нудный. Я вызвал такси.

      Через пятнадцать минут из темноты появилась машина.

      – Ты опоздал.

      – Жалуйтесь в министерство по туризму.

      Я сел на заднее сиденье, опустил стекло и прикурил сигарету.

      Я ехал во дворец поговорить с Королевой.

      Дверь личных покоев Королевы была заперта. Эта часть дворца закрыта для посещения публики. Лично я никогда себя к публике не относил, и поэтому маленький замочек легко поддался. Дверь с огромным красным сердцем оказалась незапертой, я постучался и немедленно вошел.

      Королева Сердец была одна. Она стояла у зеркала, держа в одной руке тарелку с печеньем, а другой пудря носик. Обернувшись, она увидела меня, ахнула и уронила тарелку на пол.

      – Привет, Королева, – сказал я. – Или тебе удобней, чтобы я называл тебя просто Джил?

      Она и без парика была очень даже ничего.

      – Вон отсюда! – зашипела она.

      – Я не спешу, милашка. – Я сел на кровать. – Сначала мне нужно кое о чем тебе рассказать.

      – Говори, я послушаю. – Она незаметно нажала на кнопку тревоги. Я ничего не имел против. По дороге сюда я успел перерезать провода – в моей профессии приходится быть очень предусмотрительным.

      – Мне нужно кое о чем тебе рассказать.

      – Это ты уже говорил.

      – Буду рассказывать так, как считаю нужным, леди.

      Я прикурил сигарету, и тоненькая струйка голубого дыма вознеслась к небесам, куда, возможно, отправлюсь и я, если мое предчувствие окажется неверным.