Крушение империи. Джон Скальци

вам обращаются из исполнительного комитета, – сказала Наффа, проигнорировав последнее замечание начальницы.

      – Кто бы сомневался, – развела руками Кардения.

      Исполнительный комитет состоял из трех представителей гильдий, трех членов парламента и трех архиепископов церкви. Некогда комитет был прямым связующим звеном между имперо и тремя центрами власти во Взаимозависимости. Сейчас же его членам предстояло обеспечить преемственность власти в последние дни правления имперо, и они слегка сводили Кардению с ума.

      – Прежде всего они хотят, чтобы вы появились в сети и, как они говорят, «успокоили страхи империи» по поводу состояния вашего отца.

      – Он умирает, и быстро, – сказала Кардения. – Вряд ли это кого-то успокоит.

      – Думаю, они предпочли бы что-нибудь более вдохновляющее. Они прислали текст речи.

      – Какой смысл внушать империи ложные надежды? К тому времени, когда моя речь доберется до Края, отца не будет в живых уже девять стандартных месяцев. Даже до Бремена – две недели пути.

      – Все равно есть Ядро, Сиань и Ассоциированные нации внутри системы. До самой дальней – всего пять световых часов.

      – Там уже знают, что он умирает.

      – Речь не о том, что он умирает. Речь о преемственности.

      – Династия Ву простирается в прошлое на тысячу лет, Наффа. Вряд ли кого-нибудь настолько беспокоит преемственность.

      – Людей беспокоит не преемственность. Людей беспокоит их повседневная жизнь. Кто бы ни стал имперо, перемены неизбежны. В системе триста миллионов имперских подданных, Кардения. Вы наследница. Все знают, что династия останется прежней. Речь обо всем остальном.

      – Не могу поверить, что ты на стороне исполнительного комитета.

      – Даже остановившиеся часы дважды в день показывают правильное время.

      – Ты читала речь?

      – Читала. Она просто чудовищна.

      – Будешь ее переписывать?

      – Да, уже переписала.

      – Что еще?

      – Они хотят знать, изменили ли вы свою позицию в отношении Амита Нохамапитана.

      – Какую именно позицию? Насчет того, чтобы встретиться с ним или выйти за него?

      – Полагаю, они надеются, что за первым последует и второе.

      – Я уже однажды встречалась с ним и именно потому не желаю встречаться снова. И уж определенно не собираюсь выходить за него.

      – Исполнительный комитет – возможно, предвидя ваше нежелание – хочет напомнить вам, что ваш брат, покойный кронпринц, в принципе согласился жениться на Надаше Нохамапитан.

      – Я скорее вышла бы замуж за нее, чем за ее брата.

      – Предвидя ваше возражение, исполнительный комитет желает напомнить вам, что этот вариант также был бы приемлемым для всех сторон.

      – За нее я тоже не собираюсь, – сказала Кардения. – Мне не нравятся они оба. Ужасные люди.

      – Ужасные люди, чей дом занимает господствующее положение среди Торговых гильдий и чье желание заключить союз с домом Ву позволило бы империи получить рычаг воздействия