Пленник порока. Марина Александрова

чувства боролись в нем, не находя выхода.

      – Здравствуйте, – молвила она, глядя на Сергея. Он коротко кивнул.

      Гаврила уже вел Лиговского под руку, рассказывая о своем деле. Они прошли вперед и, обернувшись, позвали молодых. Екатерина так и стояла на облучке, взволнованная и растерянная.

      Сергей протянул руку и, изображая полное безразличие, грубовато помог девушке.

      – Ты уж извини, не обучены мы манерам, – сказал он, оправдывая свою бестактность. Она только улыбнулась.

      – Так значит, это ты приданое мне готовишь? – спросила она его.

      – Да уж, не обессудьте, барышня, ежели что не по вкусу придется, – ядовито ответил он. Сам того не желая, он показывал себя грубым мужланом, на которого не действует девичья прелесть. Его словами и действиями словно кто-то управлял.

      Но именно эта его манера поведения разжигала в Екатерине симпатию и нежность к нему. Как будто ей свыше дан был знак бороться за свое счастье, что она и намеревалась делать.

      – Твоему вкусу я доверяю. Не зря же хвалят вашу работу, – прямо заявила она.

      – Смотря кому и что делаем. Мы привыкли с простыми людьми дела иметь, а с дворянами, заказывающими приданое у нас, такого еще не было, – сказал он.

      – Ну, а теперь будет, – уверила его Екатерина.

      – И за кого же ты выходишь, – небрежно спросил он и почувствовал, что у него подкосились ноги, когда она спокойно произнесла:

      – За Семена Мордвинова батюшка прочит. В фаворе он у императора…

      Вот оно как сошлось! Всего только пару недель назад он узнал о существовании Лиговской, когда отец получил этот выгодный заказ, и только сегодня прочитал письмо своего друга к этой красавице, письмо, так загадочно попавшее в его руки. Надо же так сплестись событиям… И тут что-то заставило его произнести следующие слова:

      – Ты меня прости, но пару ты выбрала себе неподходящую.

      – Это ты о ком? – лукаво спросила она.

      – О твоем суженом, – ответил он.

      Она резко обернулась и посмотрела прямо в глаза Сергею, отчего тому стало как-то неуютно, но он решил идти по надуманному плану до конца, хотя сам не понимал, кто заставлял его так поступать.

      – У него, как я точно знаю, сейчас другие проблемы. Семейные.

      – Ч-что?! – еле слышно спросила Екатерина.

      – Он женился на француженке, когда был в Париже, – солгал Сергей.

      Екатерина сама не могла определить свои чувства, нахлынувшие на нее в этот момент. Она смотрела на Сергея, но совершенно не видела его.

      – Откуда тебе это известно? – невозмутимо спросила она.

      Сергей, прежде чем ответить на этот нелегкий вопрос, отвернулся к окну и призадумался. Екатерина приняла его молчание за состояние крайнего смятения.

      «Он не хочет причинять мне боль, оттого и молчит, но мне нужна правда, какой бы горькой она ни была!» – решила Екатерина.

      – Мы знакомы с ним с самого раннего детства, – начал Сергей, – и в юности были очень привязаны, потому он написал мне об этом раньше всех. Его интересует