Хронограф. Анна Кондакова

открылась автоматически.

      «В твоём городе пропали пятеро семнадцатилетних парней. Ты – следующий».

      Артём нахмурился, уставившись в экран компьютера.

      Редко кому удавалось вывести его из себя, но сейчас накатил гнев, аж нервы в морские узлы затянулись. Вот же паршивые маркетологи! Практикуют методы захвата аудитории, попахивающие нарушением личного пространства, уголовного кодекса и всех моральных границ.

      Пока Артём унимал растущую злость, звякнуло ещё одно сообщение. От него зашлось сердце, заныло, отяжелело под рёбрами. Незнакомка назвала имя. Не своё – Артёма.

      «Артём, если хочешь выжить, не разговаривай с незнакомцами, будь всегда начеку, ходи только по людным улицам, не гуляй по ночам один, опасайся полудня. И самое главное – не давай себя фотографировать!».

      – Какого чёрта тебе надо? – поморщился Артём.

      Пыжась от злости и недоумения, он повторно удалил беседу и хлопнул крышкой ноутбука. Уставился на погасший, скользкий от потной руки телефон. Никогда ещё сетевые сообщения не вызывали в Артёме лавину противоречивых эмоций.

      Кроме пожелания сгореть в аду всей без исключения братии маркетологов и рекламщиков, разработчиков чатов и создателей интернета в голову прокралась тревога. Туманная, но в больших дозах способная вызвать паралич.

      Ощущение неясного испуга, будто ты вдруг оказался голым на банкете. Вроде, и осознаёшь, что что-то не так, но до последнего сохраняешь присутствие духа, чтобы не выставить себя дураком и паникёром.

      Артём выдавил нервный смешок, открыл ноутбук, полез в чат. Так и есть: новое сообщение.

      «Будь осторожен. Поверь, это серьёзно. Делай всё, что я тебе скажу, иначе погибнешь».

      Глава 2. Назойливая поклонница

      Сегодня я с ним познакомлюсь. Это не обсуждается. Пути к отступлению отрезаны.

      Денис.

      Катаю имя на языке, повторяю вслух и довольно жмурюсь. Какое чудесное имя, да и сам он очень симпатичный. Высокий – выше меня на две головы, – сероглазый, а волосы вьются на кончиках. Он засиделся с друзьями в баре и вынужден добираться домой пешком. Как всегда, опоздал на последний автобус. За плечами – рюкзак, в наушниках долбит рок. Какая у него классная фигура! Под тонкой футболкой перекатываются мышцы, а плечи широкие-широкие – вылитый киноактер. Я иду за ним следом, переступаю мягко и постоянно озираюсь по сторонам.

      Кроме меня и Дениса, на узенькой улочке ни единой живой души. В окнах панельных пятиэтажек давно погас свет, лишь призывно мигает вывеска круглосуточного магазина: зайди, посмотри, купи. Фонари отключены, и луна скрылась за тучами. В этот предрассветный час мы совершенно одни.

      Меня пробирает нервная дрожь. Как начать разговор? Что сказать: сначала поздороваться или сразу перейти к делу? А если он посмеется надо мной, а если покрутит пальцем у виска?

      Последние наставления сестры перед тем, как она выпихнула меня из автомобиля и умчалась во тьму, царапают затылок:

      – Просто подойди к нему и улыбнись.