Светлая полоса. Ли Галли

старания.

      – Алекс, знаешь, я завидую тебе! У тебя есть шанс уже завтра перевернуть свою жизнь, окунуться в другой мир.

      Алекс резко дернулся, уворачиваясь от ее руки.

      – Вернее, завтра у меня есть риск быть выброшенным из Системы без права переписки. Буду ждать тебя в Хаосе, если уж ты так завидуешь мне.

      – Это жестоко, Алекс! – отозвалась она. Ее глаза блеснули от подступивших слез. – Ты же знаешь, что я не смогу оставить сейчас родителей. Нельзя подвести папу, его просто снимут с должности.

      По лицу Алекса проскользнула презрительная усмешка. Мгновение, но Ритка заметила и сразу же поняла это выражение.

      – Вот видишь, выходит, тесты действительно не врут! Ты ненавидишь Систему, но почему-то хочешь остаться в ней. Зачем? Вернее, понятно, что тебе так проще, быть героем в глазах одноклассников и при этом сохранять комфортную жизнь.

      – Спасибо за детальный анализ моей личности, – холодно парировал Алекс и первый быстро вошел в «поток».

      – Просто признай, что ты трусишь, вот и все! – крикнула Ритка.

      Алекс опустил подбородок, словно боксер в защитной стойке. Она осталась стоять на площадке.

      – Ты идешь? – нетерпеливо бросил он. Она обиженно отвернулась.

      – Вниз! – крикнул он, и пол стремительно скользнул в зеленоватое море света внизу.

      Через мгновение Алекс уже сожалел, что не дождался Ритки. Глупо было вот так ссориться в последний день.

      Глава 2. До того, как… История Алекса. Семья

      Привычная тишина квартиры нарушалась странным однообразным звуком. Алекс узнал скрип дедовского кресла-качалки. Этот звук всегда казался каким-то непричесанным и резким на фоне мелодичных и шуршащих звуков «Уютного мира»⁷.

      В кресло мог сесть каждый из них, мать никогда не выставляла никаких запретов по этому поводу. Но почему-то спокойно и уверенно садилась в него только бабушка.

      Мать молча кивнула Алексу, указав глазами в глубину коридора. Алекс вошел в комнату, когда-то бывшую дедовским кабинетом. Давно же он сюда не захаживал.

      – Бабушка, здравствуй!

      Они не виделись пять лет. С тех пор, как ушел в Хаос Макс, старший брат Алекса. Алла Сергеевна, казалось, еще больше усохла и сморщилась. Но спина ее по-прежнему оставалась идеально прямой, а подбородок приподнимался ровно на столько, чтобы у любого стоящего рядом появлялось ощущение значимости и величия происходящего.

      – Ну здравствуй-здравствуй, – сухо и строго приветствовала она Алекса, поднимаясь с кресла и разглядывая внука.

      «Для законченности образа не достает пенсне», – подумал Алекс.

      Он неловко склонился, чтобы обнять старушку. Алла Сергеевна захватила его где-то в районе талии и теперь ласково похлопывала по спине в том месте, где в будущем его может скрутить радикулит.

      «Пахнет она совсем как тогда, в детстве», – подумал Алекс, уткнувшись носом в седой пучок на бабушкиной макушке. – «Чем-то возвышенно далеким, неземным, немного терпким. Интересно, будет ли плохим тоном спросить потом,

7

«Уютный мир» – единая система эргономичного использования пространства.