Дорогой мести. Макс Брэнд

со стоном закрыл глаза, потом показал рукой вперед:

      – Он здесь! Он где-то прячется. Он – вор! Вор! Он украл…

      Матрос с ухмылкой, наполовину злой, наполовину самодовольной, обвел взглядом лица собравшихся вокруг пассажиров.

      – Только посмотрите на него! – прервал он речь Джонни. – Вы только посмотрите и послушайте! Он еще не стар, а пользуется древними как мир уловками. Говорит, что гонится за вором. Посмотри в зеркало и увидишь этого вора, сопляк!

      Кто-то в толпе громко рассмеялся.

      – Это старый приемчик, – фыркнул другой.

      – Вы только посмотрите на него, – произнес третий. – Сами увидите. У него лицо преступника. Обратите внимание на его глаза!

      И действительно, серо-зеленые глаза мальчика яростно сверкали, пока он обводил взглядом толпу. Потом он посмотрел на державшего его моряка. Подумал было врезать твердым кулаком в его огромный, мягкий, как подушка, живот, но понял, что это бесполезно. Освободившись из рук этого мучителя, тут же попадет в десятки других.

      Спорить со свиным рылом не было никакого толку.

      – Отведите меня к шкиперу. Отведите меня к тому, кто здесь главный. Я буду говорить только с ним! – заявил Джонни Таннер.

      – Нет, вы только на него посмотрите! Только послушайте! – произнес матрос с притворным восхищением. – Он еще мальчишка, а говорит как взрослый! – И, глянув на Джона, требовательно спросил: – Ты, маленький мерзавец, проходимец, что ты замыслил?

      Мальчик почувствовал, как кровь прилила к его щекам. От беспомощного гнева его замутило.

      – Я хочу, чтобы мне предоставили возможность переговорить с тем, кто здесь командует, – ответил он. – Сейчас вор на борту парохода. И в эту минуту украденная вещь с ним.

      Теперь пароход уже был на стремнине и быстро набирал скорость, гладкая полоска воды позади становилась все шире и шире. Мальчика охватило отчаяние, поскольку он чувствовал свое полное бессилие.

      Через толпу протиснулся офицер в синей форме с несколькими золотыми нашивками на воротничке – маленький угрюмый человечек с горьким выражением лица. Он остановился перед Джоном. У мальчика упало сердце.

      – Где безбилетный пассажир? – спросил офицер. – Это он? Исправительная школа да диета на хлебе и воде – вот чего он заслуживает за свой поступок.

      Матрос рассмеялся и объяснил:

      – Говорит, что гонится за вором. Ну, я посоветовал ему глянуть на себя в зеркало. За вором! Вы только на него посмотрите! Он еще сопляк, а уже такой хитрый!

      Коротышка офицер указал пальцем прямо Джону в лицо:

      – Эй, ты, как твое имя?

      – Джон Таннер.

      – Где живешь?

      – Линден-стрит, дом номер 78, это в восточной части города.

      – Что? – переспросил офицер.

      – Да, именно там я и живу.

      – Ну, я знаю те места.

      – Моя тетя содержит пансион. Ее зовут Маргарет Таннер.

      – Да ну?

      Офицер посмотрел на матроса с