Остров Пингвинов. Анатоль Франс

1843, т. IV, стр. 404, 405.)»

      Тем временем жители Альки занимались мирным созидательным трудом. Те, кто жил на северном побережье, ходили на яликах ловить сетями рыбу и собирали ракушки в лагунах. Пахари Домбской Долины выращивали рожь, овёс, и гигантскую пшеницу. Богатые пингвины Далльской Долины разводили домашних животных, а в Заливе Нырков дотошные садоводы взращивали пышные сады. Торговцы Порт-Алька занимались заготовкой и торговлей солёной рыбой. И золото двух берегов – Бретани и Британии, которое начинало проникать на остров по контрабандистским тропам, облегчало первые обмены. Народ пингвинов наслаждался в глубоком спокойствии плодами трудов своих, когда вдруг из деревни в деревню побежал зловещий слух. Повсюду говорили, что ужасный дракон разорил две фермы в Заливе Нырков…

      Незадолго до этого Дева Орбероза куда-то исчезла. О её отсутствии хватились не сразу, потому что задолго до этого ее несколько раз похищали жестокие, полные любовного пыла зрелые мужчины. И мудрецы не удивлялись этому, считая эту деву самой красивой из пингвинок. Кое-кем было замечено, что она иногда сама стремилась в лапы своих похитителей, потому что считала, что никто не может избежать своей судьбы. Но на этот раз, не видя, как она возвращается удовлетворённой из очередного вражьего плена, жители наконец испугались, не дракон ли ее сожрал?

      И жители Далльской долины вскоре осознали, что этот дракон не был досужей басней, которую рассказывали друг другу женщины, бродившие у фонтанов. Ибо как-то раз ночью монстр сожрал в деревне Анис шесть кур, овцу и маленького сиротского ребёнка по имени Маленький Эло. На следующее утро от животных и ребенка не осталось и следа.

      Тут же старейшины села собрались на городской площади и расселись на каменные скамьи, дабы решить что делать в этих ужасных обстоятельствах.

      И, назвав всех пингвинов, которые видели дракона в зловещую ночь, они спросили их:

      – Вы видели его? Какой он по виду? Каковы его повадки?

      И каждый отвечал по очереди:

      – У него львиные когти, орлиные крылья и змеиный хвост!

      – Спина у него вся в колючках!

      – Он весь покрыт жёлтой чешуёй и слизью!

      – Его взгляд завораживающе пугающ! Он изрыгает пламя!

      – У него ядовитое дыхание!

      – У него голова дракона, львиные когти, рыбий хвост!

      Но одна из женщин из города Аниса, которая была в зрелой памяти и здравом уме, та, у которой Дракон украл трех кур, охарактеризовала его следующим образом:

      – Он почти как человек! Увидев его сначала, я обозналась, что это мой муженёк, и сказала ему: «Иди спать, жирный увалень!»

      Другие говорили:

      – Он размером с облако!

      – Он похож на гору!

      Тут прлявился маленький ребенок и сказал:

      – Дракон, я видел, как он снял с себя голову в сарае, чтобы поцеловать мою сестру Мини!

      И старейшины снова спросили жителей:

      – Сколь велик этот дракон?

      И они ответил им:

      – Большой, как буйвол!

      – Как