Воровка чар. Нечисть, нежить, нелюдь. Аня Сокол

пчут непонятные слова над зеркальной гладью рек; вирийские чернокнижники, что поедают маленьких детей на завтрак, а возможно, на обед и на ужин; а уж о безыскусной нечисти и нежити я вообще молчу, пока голову не откусили…»

      Нет, так слишком длинно. Как же начать? Расскажу как есть.

      Эта история началась в день моей казни, одним теплым осенним вечером, когда добропорядочные граждане Велижа поднимали кружки хмельного эля, желая всяческих бед воровке чар, что еще недавно, нарядившись в рубище по случаю торжественного события, стояла на эшафоте. Магический город гудел от пьяных песен, смакуя свершившуюся казнь.

      Но по капризу богов воровка чар не умерла. Я выжила, что очень не понравилось магам-палачам. Они привыкли делать свою работу на совесть.

      Дожидаться, пока чаровники придумают новую кару, было не с руки, и я сбежала в компании… так и хочется сказать: народных героев, безвинно томившихся в остроге. Но нет, скорее, в компании закоренелых преступников. Я сбежала с тем самым «обкраденным» мною учеником мага, со страшным чернокнижником и с деревенским стрелком, который хоть и обзавелся арбалетом, но так и не научился стрелять.

      Сбежала через северо-восточные ворота, очень боясь, что наши планы раскрыли и тяжелые, укрепленные магическими заклинаниями створки захлопнутся перед самым носом, но…

      Из ворот нас выпустили. Хмельные стражники даже не поинтересовались, кто мы и куда нас демоны понесли.

      Город давно скрылся за холмами, а мы все не снижали темпа, летели сквозь рощи, заросли кустарников, петляли между оврагами – до самого вечера, пока лошади не захрипели, мышцы едва не сводило судорогой, а пальцы, сжимавшие поводья, отказывались шевелиться; пока чернокнижник Вит, задающий направление, не указал рукой на опушку леса.

      Собирались в спешке, никто не подумал о припасах, только о железе и лошадях. От предыдущего путешествия в сумках осталось немного крупы и кореньев. Хорошо хоть торбу с травами и настойками забрали вместе с железками. Я лишилась запасной одежды и денег, Вит был полностью безоружен. Хотя с этим наверняка можно поспорить, чернокнижники любят преподносить сюрпризы.

      Мы ели в тишине, загребая из котелка кашу, сваренную из остатков крупы, и никто не решался заговорить первым. Наверное, потому, что с этого момента никто из умных старших уже не мог указать путь. Сейчас все придется решать нам. Самим! И отвечать – тоже. Сначала за меня решала бабушка, потом маги, потом суд и палачи. А теперь предстояло научиться делать это самой.

      Стоило ли преодолевать столько препятствий на пути в Велиж, чтобы покидать его вот так – бежать, поскольку тебя считают едва ли не большей преступницей, чем раньше?

      – Куда едем дальше? – первым не выдержал Рион, тот самый «невиннообкраденный» ученик мага, из-за которого мне пришлось стоять на эшафоте.

      – Разве не в княжество чернокнижников? – удивился стрелок Михей, выскребая котелок. – Раз говорят, что там точно не найдут…

      – Я бы поостерегся слепо верить чужим словам. – Чернокнижник посмотрел на огонь и попросил: – Рион, дай карту.

      Парень скривился, но огрызаться не стал, быстро расстелил на земле исчерканный лоскут кожи.

      – Вот здесь граница ближе всего, – указал ложкой Михей.

      – Она везде близко, – отмахнулся чернокнижник. – Айку начнут искать и, когда выяснится, что я бежал с вами, дальнейший путь просчитают без труда. На границе нас будут ждать.

      – Давайте сначала решим, сколько нас? И кто именно с кем едет? – проговорила я. – У Айки, может быть, есть свое мнение.

      – Слушаю тебя, – серьезно сказал Вит.

      – Неподалеку от Солодков как-то ловили Перка-душегуба, – задумчиво начала я. – Не помню, скольких мужик порешил, но мотало его от Верхних Холмов до Малого Поймища.

      – Поймали? – с интересом спросил Михей.

      – Собаками затравили.

      – К чему ты все это рассказываешь? – поинтересовался Рион.

      – К тому, – ответил вместо меня вириец-чернокнижник, – что нас, скорее всего, поймают.

      – И что, можно никуда не ходить? – разозлился ученик мага.

      – Я сказал – «скорее всего», а не «обязательно», – поправил его Вит. – Все будет зависеть о того, насколько им нужна Айка.

      – Это если верить внезапно воспылавшему чувством вины и решившему помочь ей с побегом чаровнику, – кивнул Рион и спросил: – А мы верим?

      – Не знаю, но проверять как-то не тянет. – Я поежилась и добавила: – Давайте представим, что верим. Так вот, когда…

      – Если… – перебил Вит.

      – Если нас поймают, то вам, – я посмотрела сначала на ученика мага, потом на деревенского рыбака Михея, – не удастся убедить чаровников, что просто мимо проходили.

      – С каких это пор ты думаешь о ком-то, кроме себя? – хмыкнул Рион. – Или тебя так перекроило после эшафота?

      – Я думаю о себе. Одной уйти куда проще, чем в компании с недомагом, недострелком и недо…

      Вит поднял брови, и я не стала