Знакомьтесь: Австралия и Океания. Сергей Афонькин

дальше яйцекладущих в эволюции продвинулись сумчатые млекопитающие. Самые их известные представители – знаменитые австралийские кенгуру. В отличие от утконосов и ехидн, они рождают живых детенышей. Однако запаса питательных веществ, которыми у сумчатых снабжена оплодотворенная яйцеклетка, не хватает для формирования детеныша в матке. Дополнительного же питания в матке зародыши сумчатых не получают, поэтому их новорожденные напоминают эмбрионы. Даже у рыжих степных кенгуру они не превышают размером половину спички. Развитие зародышей от зачатия до рождения у сумчатых занимает совсем мало времени. Рекордный срок – всего 10–12 дней. Окончательно новорожденный «дозревает» лишь в сумке матери, куда он заползает самостоятельно и где получает пищу, прикрепившись к одному из сосков.

      Кенгуру не встретишь в живой природе нигде, кроме Австралии

      Сумчатые вомбаты похожи на барсуков

      Около 120 миллионов лет назад сумчатые млекопитающие были достаточно широко распространены на нашей планете. В наши дни они сохранились только в Австралии и Америке. Этот континент очень давно отделился от единого материка Пангеи, став для сумчатых своеобразным заповедником, на который не смогли проникнуть появившиеся позже более развитые млекопитающие.

      Эволюция австралийских сумчатых и остальных млекопитающих планеты шла независимо. Тем удивительнее обнаружить в Австралии множество видов сумчатых зверей, которые очень напоминают своих несумчатых собратьев из Европы, Азии, Африки и Северной Америки. Например, кенгуру валлаби напоминают кроликов и зайцев. Крысиные кенгуру сродни тушканчикам. Сумчатые вомбаты похожи на барсуков. В Австралии обитают сумчатые белки, сумчатые кроты, сумчатые млекопитающие, похожие на речных выдр. Истребленный в XX веке сумчатый волк напоминал очертаниями обычного волка. Исследователи Австралии утверждают, что на этом континенте водился даже сумчатый тигр, напоминавший размерами дымчатого леопарда.

      Такое удивительное сходство возникает у животных, обитающих в сходных условиях. Например, роющие подземные ходы млекопитающие должны обладать коротким мехом и мощными лапами. Они не могут быть ни очень большими, ни слишком маленькими. Скорее всего, ведя подземный образ жизни, они будут слепы. Именно так выглядят и австралийские, и европейские кроты. А ведь они совсем не родственники. Удивительный пример сходства!

      Среди австралийских сумчатых много уникальных животных. Достаточно упомянуть коалу – сумчатого «медвежонка», который стал символом этого континента. Коала – монофаг. Так называют животных, питающихся только одним видом пищи. Коалы поедают листья эвкалиптов.

      Коалы – зверюшки практически беззащитные. В начале XX века их существование находилось под угрозой, но теперь они взяты под охрану государства.

      Самые крупные кенгуру – серые лесные, рыжие степные и горные (воллару). Скачущие крупные кенгуру развивают скорость до 50 километров в час и способны перепрыгнуть