Сколько ты стоишь?. Мария Николаевна Сакрытина

анийских одиноких островов посреди океана, ни южная жара и птичий гомон поутру. Многие в моём роду, наоборот, это любят: покой, буйство природы и полное отсутствие людей. Меня же всегда тянуло в горы. Монументальная тишина, туман и зелень, которая не бросается в глаза, как в тропиках, а лишь мягко оттеняет красоту каменных исполинов. Места, которые люди столетиями обагряли кровью – сначала жертвоприношений, потом – войн. Места силы и магии, которую ныне никто не использовал. Да, мне тоже свойственно честолюбие и, положа руку на сердце, от людей я не бегу. Мне они нравятся. С ними весело – если держаться подальше от их нынешних колдунов, зовущих себя священниками, или от ведьм, которые ещё помнят древние ритуалы.

      Когда я проснулась не в своём шатре посреди пустыни, а на дощатом полу незнакомого чердака, а перед моими глазами ярко горел кровью написанный знак призыва, я решила, что имею дело как раз с ведьмой. Рыжая, зеленоглазая – типичная человеческая ведьма. Молодая и, к тому же, девственница, поняла я по ауре, приглядевшись.

      Мы с ней смотрели друг другу в глаза, и я чувствовала, что силы в ней – кот наплакал. Сопливая девчонка, додумавшаяся призвать высшего демона. Ей наверняка досталась рукопись какой-нибудь пра-прабабки, и паршивка оказалась настолько дотошна и терпелива, что тщательно исполнила ритуал. Очень аккуратно и скрупулёзно – я чувствовала: лазейки мне не оставили. Не беда, думала я тогда. Меня и до этого призывали десятки раз, и я знала, как заболтать такую вот юную дурёху, чтобы она сама загнала себя в ловушку. А потом – м-м-м, юная девственница… Деликатес! В крайнем случае, исполню какое-нибудь из её глупых желаний, чтобы девчонка порадовалась напоследок. Сердце счастливой девицы всё-таки вдвойне вкуснее…

      – Ты… Ты демон? – выпалила, наконец, девочка. Голос у неё дрожал, но в нём всё равно чувствовалась сила. Эта девочка привыкла приказывать.

      Я перевела взгляд на свои руки – по загнутым когтям на доски стекали капли жидкого огня, не вредя, впрочем, полу.

      – А ты, что, думала увидеть свою матушку?

      Девочку это насмешило.

      – Вот уж нет!.. Так ты… правда демон? Я смогла? У меня получилось?!

      «Да, да, – думала я. – Радуйся. Клянусь Седьмым пеклом, недолго тебе осталось».

      Не поднимаясь – много ей чести, – я снова посмотрела девочке в глаза и, скалясь, протянула:

      – Что желает моя госпожа и повелительница?

      Девочка замерла, снова недоверчиво глядя на меня. Я догадывалась, какие мысли проносятся сейчас в её милой головке. Зачаровать суженого, попросить новое платье, как у императрицы Востока, пожелать вечную молодость, богатство и бессмертие…

      Люди. Удивительно ограниченные создания, когда дело касается желаний.

      – Знаешь, демон, я много прочла историй о том, как вы убиваете призвавших вас волшебниц, – сказала вдруг девочка, нервно шагая вокруг схемы.

      Я хмуро следила за ней. Кажется, в этой огненной головке всё-таки наличествовали мозги.

      – Ты же убьёшь меня? Потом. Когда я загадаю желание.

      – Сначала я его исполню. – Правила призыва заставляли меня отвечать на прямой вопрос, обращённый ко мне. И отвечать честно. – А потом – да, ведьма, я тебя убью.

      – Я не… – она осеклась, бросив взгляд на схему. – Послушай, демон, я предлагаю сделку. Я не буду связывать тебя клятвой, а ты взамен не убьёшь ни меня, ни моих друзей или близких. Зато ты сможешь жить в нашем мире, мире людей, безбоязненно, и пользоваться всеми его благами. Свободно.

      – Всеми? Свободно? – не выдержала я, хотя ничто больше не вынуждало быть с этой горе-ведьмой честной: вопрос она пока не задала. – Ты понимаешь, о чём говоришь? Я вообще-то демон.

      Она кивнула.

      – Я дам тебе богатство и титул. И огражу тебя от церкви. За это ты будешь меня защищать. Мы станем… подругами. Понимаешь?

      Я понимала, что она сошла с ума. Не станет связывать клятвой – отлично! Съем её прямо сейчас.

      Впрочем, одно «но» меня останавливало. Я всё равно собиралась поселиться в мире людей. И одиночество, если уж на то пошло, мне претило. Девочка обещала богатство и положение в обществе? Какое?

      – Кто ты? – сказала я вместо ответа.

      Она улыбнулась.

      – Я принцесса Силии и вторая наследница трона. Так ты согласна?

      Я действительно люблю людей – в них есть страсть и безрассудная смелось, которой нет среди представителей моего рода.

      А ещё люди вкусные.

      – Согласна, – я выразительно посмотрела на пограничную линию схемы.

      – Но ты никого не убьёшь, – предупредила девочка. – Пообещай.

      Да хоть и поклянусь! Есть целый сонм вещей хуже смерти и веселее для демона, из тех, что можно сделать с человеком.

      Девочка кивнула в ответ на мою клятву и стёрла линию схемы. А потом смотрела, как я меняю форму – с любопытством и совсем без страха. «Так глупа или так безрассудна?» – удивлённо думала я.

      – Э-э-э… А ты уверена, – протянула она, когда я окончательно превратилась