Невеста поневоле. Доминика Арсе

брюнетку с плохим вкусом на одежду и безобразной фигурой. Пленила его ведьминой красотой, он для нее пол рынка скупил. Слышала, что она проституткой подрабатывала в столице. А еще слух пошел, что она и есть та сгоревшая несчастная. Сожгли рыцари Клавдия, чтобы честь сюзерена сохранить, заметив за промыслом. Красотой торговала. А она не настоящая, пыльцу употребила, поэтому владыка и прилетел наказать, пол города разнес и ее в пепел обратил.

      Я чуть вином не поперхнулась от таких сплетен. Только в конце поняла, что обо мне речь! Столько о себе нового узнала. М – да… Благо я теперь не брюнетка. Не распознали.

      Хочу уже ретироваться в сторону балкона по совету маркизы. И не только по этой причине. Заметила, что на сплетниц многие женщины брезгливо посматривают. И на меня с разочарованием.

      – Оскар и Исай с герцогом, к гадалке не ходи, – переключилась Алиэта на сыновей Нестора. – Они соревнуются кто больше замужних графинь сорокапятилетних совратит. А младший нелюдимый, слышала, что мальчиками увлекается. Моя подруга, фрейлина у бабки его, застала за мужеложством.

      – Да ты что? – Подхватила Дарина, сияя от счастья.

      – Клавдий появился, – пробила тревогу Симона. – О владыки! Кажется, сюда идет.

      – Не смотри на него, – шипит Дарина. – Это катастрофа, у меня осела прическа. Алиэта, глянь скорее. Все поздно.

      – Левым боков встань, – шепнула ей в ответ полненькая. – Девочки, у меня не сильно живот выпирает?

      – Втяни, – посоветовала Дарина.

      – Кажется у меня корсет ослаб, – прохрипела беспомощным голоском Симона. – Грудь провалилась.

      – Вдохни поглубже и стой так, – посоветовала Дарина, у которой вообще груди не наблюдалось.

      – Тсс, – шикнула Алиэта, растягиваясь в миловидной улыбке.

      Понимаю, что Клавдий узнал меня. Или сомневается, я ли это. Но меня пробирает на лошадиный смех! И это не контролируемо, стоит им только еще ляпнуть что – то из серии: «как в одномерном пространстве сделаться красивой».

      На этот раз мы одновременно присели в реверансе перед кареглазым брюнетом, разодетым, как принц империи, в серебряный камзол, расшитый золотом. Короны только не хватает.

      А мне нимба. Ангельски улыбаюсь, отдавая часть накопленного позитива.

      – Леди, добро пожаловать на бал, мое имя Клавдий, я старший сын герцога Нестора, – представился, мгновенно меня расстроив. Не узнал!

      Слова застряли в горле, когда стал целовать руку с очаровательной улыбкой.

      Щеки мои горят. Вокруг столько взглядов, устремленных на нас! Осознаю в полной мере, что он сын герцога! Тот самый Клавдий! А я от него бегала, думая, что обворовать позарился! А он пол рынка мне скупил. Эх… жадность сгубила и роскошь, что легко пришла. Вывод – надо зарабатывать самой, тогда будет счастье от денег. Мировая истина.

      – Леди Валерия Балейская, – пропела за меня Симона ангельским голоском.

      – Вы?! – Опешил Клавдий и быстро перестроился. – Я сомневался, миледи. Вы так преобразились! Так волшебно выглядите, что и не смел предположить.