Для кого встаёт солнце. Доблестным предкам посвящается. Олег Иралин

щепетилен, уединения требует!

      Воин не отвечал, и они спокойно углубились в степь, подальше от посторонних глаз. Белояр подал знак половчанке и остановил коня.

      – Здесь мы расстанемся. – сказал он – Езжайте на полночь, не останавливаясь. В ту сторону никто из наших не пойдёт: либо дальше за переправу, либо назад.

      Девушка, просветлев лицом, огрела быков камчой, но Белояр остановил её вновь.

      – Погоди! – крикнул он и спрыгнул с коня.

      Затем отвязал от седла сундучок и поставил рядом с возничей.

      – Теперь трогай! – сказал он и, перейдя на русский, добавил – Мне Злата и без подарка обрадуется, обойдёмся щедротами князя!

      На широкую донскую степь опустилась ночь, но русичи, окрылённые лёгкой победой, всё не засыпали. Жареное мясо доставшихся в избытке овец уже не помещалось в набитых желудках, в руках радовали глаз добытые грабежом драгоценности, а рядом томились в неволе красавицы половчанки и дети. Ингвар собрал остальных князей и воевод с тысяцкими в расставленном для него шатре.

      – Мы доблестно сражались сегодня, и на славу поживились! – сказал он – Но что делать завтра? Продолжать ли поход или вернуться к себе?

      – Что нам с тех крох, что достались у этой жалкой переправы! – пользуясь правом старшинства, заявил первым князь Андрей – Утром продолжим путь, подбирая добро и полоня красных дев половецких, добывая себе славу, а врагам горе!

      – Твоя правда, князь! – поддержал рыльский воевода, и его возглас подхватили тысяцкие.

      – А по мне, так полно испытывать судьбу в чужой земле! – возразил Вышата – Одержали победу и ополонились вдосталь, теперь не зазорно и в обратный путь! И ещё: с захваченной добычей да полоном не навоюешь, а отправлять их в Русь нужны воины, и немало! Разделим силы, и ослабнем перед лицом врага. Кто ведает, сколько его будет завтра!

      С ним согласились только двое тысяцких, остальные приняли сторону князя Андрея и Ингвар, втайне торжествуя, объявил своё решение:

      – Продолжаем поход!

      Миновала короткая ночь, и наступившее утро осветило широкую степь, густо усеянную трупами у самой переправы. Русичи пробудились ото сна и увидели, что они не одни. Вокруг, беря их в полукольцо, занимали боевые порядки половцы. Числом они не превосходили дружину и рать, но каждому воину стало понятно, что в этот день удача отвернулась от них. Ингвар, бросив взгляд окрест, срочно потребовал к себе Вышату. Воевода прибыл, и не один. С ним уже торопились князья Андрей, Родион и их воеводы. Отовсюду к шатру спешили тысяцкие, слышались команды на построение от сотских.

      – Что будем делать? – спросил Ингвар Вышату, но тот замедлил с ответом.

      – Сражаться! – опередил его Андрей – Ведь затем и пришли!

      – Правильно! – поддержал его юный Родион – Перебьём этих поганых, как перебили вчера, и полоним всё, что кочует в степи до самой Волги!

      – Говори! – поторопил князь воеводу, отчётливо осознав,