Нанотехнологии: настоящее и будущее. Г. Т. Черненко

Однако повторные исследования других ученых подтвердили открытие, и десять лет спустя Смолли, Крото и Керл были удостоены Нобелевской премии.

      Молекула этой ранее неизвестной разновидности углерода имела кристаллическую решетку, состоящую из 60 атомов. По виду молекула сильно отличалась от известных и напоминала футбольный мяч, сшитый из многогранных лоскутков кожи.

      Ричард Смолли

      Роберт Керл

      Гарольд Крото

      Новый вид графита был назван фуллереном в честь архитектора Ричарда Фуллера, который первым спроектировал и построил купол здания, похожий по своей конструкции на молекулу вещества, открытого нобелевскими лауреатами.

      Для нанотехнологий открытие ученых-химиков имело огромное значение. Фуллерены – это наночастицы, обладающие некоторыми чертами графита и алмаза, но имеющие и свои, очень ценные, особенности.

      Стали известны фуллерены не только шарообразные, но и в форме дыни, построенные из 70–80 атомов. Из веществ, содержащих фуллерены, нанотехнологи научились изготавливать полимеры, очень прочные пленки. Кристаллы (фуллериты) нашли применение в электронике, в компьютерах.

      А вскоре были открыты еще более удивительные наночастицы углерода, родственники фуллеренов. Произошло это в 1991 году. Исследуя сажу, которая появлялась после электродугового разряда на электроде, японский ученый Сумио Ииджима увидел незнакомые частицы в виде трубок с закругленными концами и сетчатыми стенками.

      Фуллерены удивительно похожи на футбольный мяч

      Это были углеродные нанотрубки, диаметром всего около одного нанометра (то есть в 50 тысяч раз тоньше человеческого волоса) и длиной несколько сотых миллиметра. Оказалось, что они бывают однослойными и многослойными, как бы вставленными одна в другую, состоят из нескольких миллионов атомов и обладают просто фантастическими свойствами.

      Во-первых, поражает их прочность. Они раз в сто прочнее самой лучшей стали, но при этом гибкие и намного легче. На нити из нанотрубок можно подвесить автобус вместе со всеми пассажирами. Было также подсчитано, что трос из нанотрубок, опущенный на Землю из стратосферы с высоты 15 километров, не разорвется от собственного веса, что непременно случилось бы, будь этот трос сделан из любого иного материала. Считается, что нанотрубки – рекордсмены прочности и что прочнее материала создать просто невозможно.

      Японский ученый Сумио Ииджима, открывший углеродные нанотрубки

      Нанотрубки могут быть не только отличными проводниками электричества, но и полупроводниками, а значит, просто бесценными материалами в электронике.