Зарождающийся мятеж. Нина Александровна Алешагина

отключился. Видя, что демон гневается, Энки достал из клетки птицу и защелкал зажигалкой у неё перед клювом, пытаясь совершить обряд всесожжения.

      Из тумана медленно вырисовывалась высокая фигура, восседающая на троне.

      – Молитесь ему, молитесь, чтобы Владыка Шеддад пощадил ваши ничтожные жизни! – зашипел Шри Бриктус на своих ошеломленных последователей. Мощь, излучаемая темным субъектом в широком плаще, ощущалась физически. С виду он казался антропоморфным. Сложив жилистые руки с острыми когтями на могучей груди, демон лениво изучал незваных посетителей в мертвой тишине подземелья.

      – Как вы посмели разбудить того, кто еще не выспался?! – прогремел низкий замогильный голос.

      – Мы чтим тебя, о темное божество пустыни, и готовы приносить тебе жертвы, дабы ты перекусил, и снова лег спать, – распластался ниц гордый старец в золотой парче. Раздались вопли непереносимой боли: внезапно загорелись Менсей и Римо Моммзен. Молодые люди корчились в ревущем пламени, пожирающим их тела. Заговорщики застучали зубами от страха, понимая, что этот кошмарный тип на троне сам выбрал себе жертву и следующим может оказаться любой из них.

      – Ну, зачем ты так, Владыка, – захныкал Энки, так и не сумевший поджечь живого голубя в своем кулачке. – Вот жертвенное мясо для тебя, о великий!

      Перегрин на цыпочках вышел и привел быка.

      Вспыхнула и клетка с птицей, плавясь. Минута – и от голубей даже костей не осталось. Энки шарахнулся от столба огня выше его роста и спрятался в нишу, где сдавленно зарыдал.

      – Повелитель, мы приготовили для тебя быка, – сказал Шри Бриктус.

      – Ты из жреческой касты, дед. Фарисей, что ли?

      – В смысле, раввин? Нет, Владыка, – не будь старец так напуган, он бы озверел. – Мы находимся в стране под названием Шеол, в прошлом Этланти, которая изнывает под пятой диктатора. Он атеист, но все равно лезет в дела религии. Я пока в сане понтифика, не путай с католическим священством. Ешапчик сказал, что мы должны поклоняться только тому божеству, с которым реально имеем дело.

      – А с каким божеством ты реально имеешь дело?

      – С планетой Земля, – стыдливо прошептал жрец. – Но я не хочу быть язычником. Желаю сидеть по правую руку от Творца Вселенной.

      – Я когда-то правил Каменистой, Пустынной и Счастливой Аравиями, Ханааном, а впоследствии и Шамалаи, но всегда считал старую религию Этланти самой разумной из возможных, – задумчиво молвил Владыка Шеддад.

      Шри Бриктус был ошеломлен его словами. Он покосился на своих товарищей, но они уже не слышали последнюю реплику демона. Разговор перешел на телепатический уровень.

      – Через сто лет я буду готов повергнуть весь мир к своим ногам, – зловеще усмехнулся демон, – из любви к экологии, ха-ха!

      – Владыка, а сейчас ты не хочешь на волю? – растерялся жрец. – Я выпущу тебя из круга, если ты поможешь мне свергнуть Ешапчика!

      Демон зевнул, показав белоснежные клыки.

      – Мне нет дела до твоего малика.