И жили они долго и счастливо…. Татьяна Полякова

за ворота гостиницы.

      – Голова трещит от ее болтовни, – махнула рукой подруга. – Лучше прогуляемся.

      Мы направились к центру, я честно пыталась обнаружить вокруг что-нибудь выдающееся, но Кутуев упорно навевал уныние. Однотипные дома, церковь в успевших почернеть от времени строительных лесах и здание администрации, выкрашенное оранжевой краской – единственное яркое пятно, кстати сказать.

      – Мы приглашены на ужин, – мурлыкнула Женька.

      – К Наталье?

      – К мэру. – Подружка так взглянула, что мне лишь осталось пожать плечами.

      Немного потоптавшись на площади, мы направились к реке. Набережная вселяла оптимизм: фонари, скамейки и даже смотровая площадка. Я бы с удовольствием здесь задержалась, но Женьку нелегкая понесла в сторону пляжа. С моей точки зрения, делать нам там было нечего, если купальный сезон наступит в лучшем случае через месяц, о чем я и напомнила.

      – Что ты за человек, – покачала головой подружка. – Солнышко светит… и вообще, жизнь прекрасна.

      – Кто спорит, но какого лешего ты лезешь в эти дебри?

      К тому моменту пляж мы уже миновали, и подружка двигала по натоптанной тропе, петлявшей среди зарослей ивы со свежей ярко-зеленой листвой.

      – Красота-то какая, – щурясь на солнце, заявила подруга. – «Весна, весна, как воздух чист, как ясен небосвод…» – принялась она декламировать.

      – Ты бы из лужи-то вышла, простудишься, – съязвила я, луж на тропе в самом деле было много, и предложила: – Вернемся?

      – Дальше пойдем, – упрямилась Женька. – Куда-то тропинка ведет…

      На самом-то деле прогуляться я совсем не против, это лучше, чем сидеть в номере и глазеть на чистые страницы блокнота. Весна в этом году ранняя, конец апреля, а уже зелено, а главное, тепло, градусов семнадцать, никак не меньше.

      Впереди на тропе появился мужчина, внезапно вывернув из-за кустов. До него было метров сто, я пошла медленнее, но вовсе не оттого, что испугалась, чего нам бояться? Мужчина нас тоже заметил, притормозил, явно не ожидая кого-то здесь встретить. И вдруг бросился через заросли, но не к реке, а в противоположную сторону.

      – Чокнутый, – прокомментировала Женька. – Чего он так сорвался?

      – Должно быть, местные мужики встреч с красавицами в укромных уголках не ищут, – кивнула я. – Потопали к набережной.

      Но Женька, не слушая меня, продолжала идти по тропе, причем скорость увеличила. Мне пришлось поторопиться, чтоб от нее не отстать. Тропа очень скоро вывела нас к реке. Наверное, место это облюбовали рыбаки. Из воды торчала коряга, а на вязкой земле остались следы мужских ботинок.

      – Он точно был здесь, – хмуро оглядываясь, заявила Женька, а я лишь пожала плечами: – Вот только что он тут делал?

      – Рыбу ловил.

      – Да? А для этого удочка не нужна? – Удочки у мужчины в руках точно не было.

      – Может, он сети ставил? Или как там это называется?

      Зря я об этом сказала, Женька подошла к самой воде и, вытянув шею, принялась что-то