Обманчивый блеск мишуры. Найо Марш

каково все же ваше мнение о здешнем антураже, мистер Смит?

      – О чем это вы сейчас сказали?

      – Об окружающей обстановке. Об обитателях. Об укладе жизни. Я имею в виду – в «Алебардах».

      – А-а. Вас понял. Что ж, скажу: обстановка своеобразная. Диковинная. Специфическая. С какой стороны ни глянь – чуднáя. Но ведь, говоря образно, сам Хилли такой. Ему как раз подходит. Вот глядите: если б он, предположим, набрал себе сюда банду, ну там… фармазонов…

      – Кого?

      – Фальшивомонетчиков. Или шулеров. Или вымогателей. Или скупщиков краденого. Или аферистов. Или еще какой-нибудь такой шушеры – тут я был бы против категорически, можете поверить. Но вот убийцы – они одноразовики, с ними – дело другое.

      – Знаете, мой муж с вами согласен.

      – Ну вот, а кому же еще знать, как не ему-то?.. А вот от Альфа Маулта вы таких слов не дождетесь. Скорей рак на горе свистнет.

      – Вы полагаете, он не доверяет здешнему персоналу?

      – На дух не переносит их всех, простите уж за прямоту. Он, знаете ли, из тех, кто любит только норму, только стандарт, только чтоб по струнке. Солидность, приличия и политес подавай этому Альфу Маулту. Слуга военного разлива и большой сноб. Это я вам точно говорю. Я вот сам из низов, как видите, он таких «господ», как я, и в грош не ставит, зато мне легко распознать, как и чем дышит он, что думает. Знаете, как он их зовет, местных? Мразь, накипь и отбросы общества – вот как он их зовет. И только потому снисходит к ним в людскую – в прямом, как говорится, и переносном смысле, – только потому унижается до общения с ними, что таков порядок его службы у Форрестера, а между полковником и Господом Богом разницы никакой он, кажись, не замечает.

      Мистер Смит опустил стакан на столик, вытер пальцами губы и подмигнул Трой.

      – Отменно. Знаете что, будет здорово, если как-нибудь за эти дни вы заедете ко мне. Попросите Хилли свозить вас. У меня завалялась пара холстов, которые вас точно заинтересуют. Мы, знаете, любим иногда побаловать себя старыми мастерами. Время от времени что-то на рынке встречаю, что-то себе покупаю… Вам нравится Блейк?

      – Блейк?

      – Блейк, Уильям. У которого «тигр, тигр, жгучий страх»?[43]

      – Он великолепен.

      – У меня есть один его набросок.

      – В самом деле?!

      – Приезжайте – гляньте сами. Увидите воочию.

      Тут вернулся Хилари и сразу же принялся рассыпаться в извинениях.

      – Боже, что вы должны были о нас подумать! – сокрушался он. – Беда за бедой. Неприятность за неприятностью гонится и чуть на пятки не наступает. Видимо, это мне за грехи, смирения гордыни ради.

      – Так чем там в итоге дело кончилось? – спросил Смит.

      – Слава богу, все в порядке, ничего больше не случилось, только Крессида очень нервничала.

      – Ну, я вижу, она уже почти пришла в себя.

43

Имеется в виду английский поэт, художник и гравер Уильям Блейк (1757–1827), автор, в частности, известного стихотворения «Тигр» (1794). Перевод К. Бальмонта (1921).