Дабог. Андрей Ливадный

близкой стеной увядших под радиоактивным ливнем деревьев внезапно раздался протяжный душераздирающий лязг, – словно там провели ржавым гвоздем по листу тонкого железа, – и над макушками самых высоких крон вдруг поднялся чудовищный, хищный контур чего-то необъяснимого с точки зрения земной технической мысли…

      Страшный силуэт высился над увядающими кронами, будто жуткая галлюцинация, мираж…

      Чадящий обломок БПМ, плюющийся дымом у бетонной опоры дорожной развязки, делал картину еще более ошеломляющей. До сержанта, онемевшего от неожиданности, начал наконец доходить истинный смысл свершившегося события.

      Машинально схватив дрожащими пальцами дугу укрепленного у рта коммуникатора с крошечным микрофоном на конце, он подал его к самым губам, словно этот жест мог чем-то помочь ему лично или как-то улучшить связь.

      – Говорит пехотный-семь! – выдавил он в коммуникатор, не смея оторвать глаз от восставшего над лесопосадками, окутанного густым, клубящимся паром силуэта совершенно незнакомой машины.

      – Седьмой, это командный-один! – раздался в коммуникаторе голос Джошуа, и сержант при его звуках испытал ни с чем не сравнимое облегчение, почти что экстаз, – настолько сильно он был потрясен и растерян.

      – Сэр… – голос сержанта был хриплым и прерывистым. – Мы потеряли БПМ…

      – Фрайг побери, я знаю! Доложи обстановку, седьмой!

      Сержант пошевелил пухлыми губами, словно разминая их перед ответом…

      – Я не могу описать этого, сэр… – признался он. – Что-то встало из-за деревьев… Оно огромное, окутано паром и не двигается…

      – Это сервомеханизм колонистов, болван! – яростно оборвал его Джошуа. – Обыкновенный аграрный робот! – повторил он.

      – Сэр, если это аграрная машина, то… как она только что разорвала на куски БПМ? – Сержант уже предчувствовал тот приказ, который сейчас отдаст Джошуа, и внутри все протестовало. – Я видел это своими глазами!

      – Прекрати скулить, седьмой! Вы все трусите и потому умираете! Очнись, сержант! – Джошуа орал не своим голосом, срываясь на хрип… – Гудман подставил свою машину! Это обыкновенный агротехнический робот, на которого кто-то навесил пару лазеров! Не смотри на него, не покупайся, сержант, плюнь на его размеры!.. Ты должен остановить эту тварь! БПМ уже идут к тебе! Держи позицию и не пропусти его!

      – Повторите, сэр…

      – Я сказал – держи позицию до подхода БПМ! Ты понял меня?!.

      – Да, сэр… – упавшим голосом подтвердил сержант.

      Бойцы его взвода видели, как их командир опустил руку, которой прижимал коммуникатор к самым губам. Статис-генераторы, сдвинутые взрывной волной, вновь заработали, и дождь опять отсекало где-то вверху, но ближние к сержанту бойцы заметили поблескивающие на его лбу капельки влаги и поняли, что это не дождь, а пот…

      Кинув беглый взгляд в сторону неподвижного силуэта, сержант раздраженным движением опустил забрало своего гермошлема,