Однажды ночью. Стефани Лоуренс

это не важно, он способен справиться с ней при любых обстоятельствах, что бы она ни выкинула. Более того, ей действительно требуется тот, кто будет оберегать ее, некто более мускулистый, чем бедняга Реджи.

      Кренбурн, Фицгиббон и Уолтер удвоили свой натиск: они считали, что Аманде уже пора выбрать одного из них, если учесть, что она позволила им довольно долго развлекать себя. Она же, привыкшая к правилам, царящим в бальных залах и строгих гостиных, не догадывалась, что никакие отказы в данной ситуации не принимаются.

      Мартин взял Аманду за руку. Она удивленно посмотрела на него. Уолтер, заканчивавший очередную историю, замолчал на полуслове.

      – Моя дорогая, я пообещал Элен – леди Хеннесси, – что покажу вам все, что она предлагает. Ведь вы впервые у нее, не так ли? – Он уложил ее руку к себе на предплечье. – Пора идти, иначе мы не управимся до рассвета. – Он перевел взгляд на Уолтера, Кренбурна и Фицгиббона. – Уверен, эти господа простят вас.

      У молодых людей не было иного выбора: никто не посмел бы оспаривать указания Элен. Именно на это и рассчитывал Мартин. Все трое попрощались и пошли прочь.

      – Думаю, мисс Кинстер не отказалась бы от еще одного бокала шампанского, – обратился Мартин к Реджи.

      Тот посмотрел на девушку.

      Аманда кивнула:

      – Да, шампанское было бы очень кстати.

      Нахмурившись, Реджи повернулся к Мартину:

      – Надеюсь, вы никуда не сбежите, пока меня не будет?

      Мартин сдержал улыбку: возможно, Реджи не такой мягкотелый, как он решил.

      – Мы останемся в этой гостиной, но будем прогуливаться. – Он секунду помолчал. – Нельзя слишком долго оставаться на одном месте.

      Он заметил, что лицо молодого человека разгладилось.

      – Хорошо, – кивнул Реджи, – я найду вас. – Еще раз неодобрительно взглянув на Аманду, он направился в соседнюю комнату.

      Мартин огляделся по сторонам и пригласил Аманду пройти вперед. Прогуливаться под руку – так близко друг от друга – неблагоразумно. Пусть все видят: его покровительство – исключительно дружеское. Нельзя, чтобы ее светлость заподозрила, будто их связывает нечто более личное.

      Аманда, шедшая впереди него через толпу, оглянулась:

      – Вы действительно близкий друг леди Хеннесси?

      – Да. – Как и он, Элен имела доступ в высшее общество, но тоже предпочла повернуться к нему спиной.

      Аманда замедлила шаг.

      – Что я сделала неправильно?

      Внимательно присмотревшись к ней, Мартин понял, что в ее вопросе нет никакой двусмысленности, что она имеет в виду именно то, что сказала.

      – Если вы беседуете с мужчиной больше пятнадцати минут, то тем самым даете ему понять, что вам интересно то самое бурное времяпрепровождение, которое вы обсуждаете.

      Аманда побледнела.

      – О! – Она немного ускорила шаг. – Нет, это не входило в мои намерения.

      Они остановились, и Мартин представил ее своим знакомым.

      – А что входило