Неуловимый бандит. Макс Брэнд

был большой подбородок и маленький носик – не красавица, но все же чертовски хороша, а к тому же, видать, не робкого десятка. Девушка походила на мальчишку-сорванца, и не только из-за своего странного наряда.

      – Привет, – отозвался Пенстивен, заканчивая чистить и перезаряжать револьверы.

      – Того запаса пороха и свинца, что ты расстрелял, хватило бы, чтобы добыть пропитание для целой семьи и сделать запасы на год, не так ли? – произнесла она.

      – Если кто-то сможет подобраться к оленю достаточно близко, чтобы уложить его выстрелом из револьвера, то да, – согласился он.

      – Я могу, – заявила девчонка.

      – Ага! – воскликнул Пенстивен. – Верю, у тебя получится. Ты же легкая, как перышко.

      Его насмешливый тон и благодушная ухмылка, похоже, смутили ее.

      – Послушай, – она критически поглядела на него, стараясь изо всех сил казаться невозмутимой, – а кого ты собираешься убить? Ты так упорно упражнялся, что распугал всех белок.

      – Уж, во всяком случае, не тебя, – буркнул Пенстивен. – Я не знал, что ты все это время сидела на дереве.

      – Пока ты здесь тренировался, вон оттуда мог выйти кто угодно, и ему хватило бы одного выстрела, чтобы разнести тебе башку, – авторитетно изрекла она, кивнув в сторону зарослей. – Кем бы ни был твой враг, не позволяй ему отыскать себя в лесу, иначе он сожрет тебя с потрохами.

      – Правда? – усомнился Пенстивен.

      – Непременно, – подтвердила она.

      – И каким же образом?

      – Ладно уж, объясню, – согласилась девчонка. – Вот как ты ходишь. – Она прошлась перед ним, подражая его размашистой походке – широко шагая и размахивая руками; при этом с каждым шагом под ногами у нее хрустели сухие ветки и шелестела опавшая сосновая хвоя. Затем обернулась. – А вот как ходит человек, знающий лес, – и снова прошлась по тому же месту, но так, что шаги ее были совсем не слышны.

      – Ладно, ходить ты умеешь, – признал Пенстивен.

      – Нужно уметь видеть ногами, подобно тому, как летучие мыши видят крыльями, – пояснила девушка. – Вот чему тебе не мешало бы научиться прежде всего. Ты кто?

      – Джон Чужак, – представился он.

      – Чужак? – медленно повторила она. – Странный ты какой-то. Ведь это не настоящее твое имя?

      – Конечно нет. Но в данный момент меня зовут именно так.

      – Ну да, некоторые люди меняют имена, словно шляпы, – выбрасывают старые и выбирают новые, – растолковала она. – Но ты не похож на бандита.

      – Пока нет.

      – Выходит, ты пока что сам за себя? – уточнила девушка.

      – В каком-то смысле да.

      – Ясно. – Она понимающе кивнула. – Ты приехал на Запад в поисках свободы, независимости и тому подобной ерунды?

      – Почему же это ерунда?

      – Потому что свободных людей не бывает. Но ко мне это не относится.

      – Имеешь в виду, что у любого человека есть какие-то свои привязанности?

      – Ну да. Например, мать, жена, дочь,