Тринадцатый город. Сергей Лукьяненко

длинному коридору они вышли на проспект. Толпа сегодня была большой. Впрочем, такой же, как вчера. Как позавчера. И как завтра тоже… Двухцветные кружки Знаков мерно покачивались на серых комбинезонах. Мелькали самые разные оттенки нарукавных манжет: черные, ученические, как у Тири и Гэла; синие – инженерные; желтые – медицинские… Ребята медленно продвигались к кабине лифта. Автоматика отмерила двадцать человек и закрыла двери. Лифт пошел вниз. Тири и Гэл попали в одну партию. Они переглянулись и подмигнули друг другу. Совсем незаметно… Гэл тихо шепнул:

      – Попробуем сегодня…

      – Ладно…

      Они понимали друг друга с полуслова. Из своих шестнадцати лет ребята были знакомы почти семь. Явление неслыханное. Удивительное. И – запретное. Автомат-лифтер проскрежетал:

      – Шестой ярус, пятьдесят четвертый этаж.

      Ребята вышли в раскрывшиеся двери. Поклонились Дежурному. Затянутый в матово-черную форму мужчина лениво махнул вправо. Гэл шепнул:

      – Сегодня в третьем корпусе…

      – Жаль. Пятый лучше…

      Они зашли в аудиторный зал. Почти все места были уже заняты. Лишь самый верхний ряд заманчиво светлел провалами пустых кресел. Гэл толкнул Тири – «не торопись». Но у того уже мелькнула мысль о проверке. Он шагнул к лектору:

      – Равный! Попросите кого-нибудь поменяться со мной местами! Я не хочу сидеть с Гэлом!

      Лектор нахмурился, сказал, сдерживая гнев:

      – Дерзость не украшает юношей! Запомни: все равны, все одинаковы, все заменимы! Садись с Гэлом. И будешь сидеть с ним всю пятидневку.

      Скорчив расстроенное лицо, Тири поплелся наверх. Они сели, демонстративно не глядя друг на друга. Включили свои дисплеи.

      – Тишина! – сказал лектор.

      Все замолчали. Лишь какой-то парень, заболтавшийся с соседом, громко выпалил:

      – Наружник ты, Ласт…

      И замолчал в растерянности. Аудитория взорвалась хохотом. Лектор помрачнел. Громко сказал:

      – Говорившему – встать.

      Испуганный парень поднялся. Пробормотал:

      – Я не хотел… Я случайно. Вырвалось.

      Лектор накалялся все больше и больше:

      – В мои годы за такие слова наказывали! Как тебе не стыдно произносить это слово! Что, твой сосед – убийца? Или людоед?

      Парень молчал.

      – Тогда зачем ты назвал его «наружником»? Садись и подумай над своей несдержанностью. Дежурному твоего сектора я сообщу.

      Лектор отпил воды из стакана.

      – Ну, что ж. Тема сегодняшнего занятия…

      Диаметр колонны был километра два. Сейчас, когда они лежали у самого подножья, казалось, что стальная стена даже не закругляется. Арчи невольно охватило восхищение: «Это ж надо построить такое!» Диск, в который переходила на трехкилометровой высоте колонна, скрывал их от солнца. Песок здесь был сырой, кое-где в нем даже пробивалась трава. Арчи лежал на спине и смотрел вверх, на металлическое днище диска. В лучах заходящего солнца поблескивали тонкие ниточки-тоннели, уходящие от диска куда-то вдаль, растворяющиеся