.

Для вас это аукцион? – удивленно спрашивает он. Глаза его зажглись недоброй вспышкой.

      – А как еще вы хотите назвать продажу ценного имущества? – я передразниваю его, язвлю в ответ. Он сердится. Не хочет уступать мне в словесной перепалке, но все-таки сдается.

      – Один-ноль в вашу пользу, мисс Рот, – он наклоняется и приглушенно шепчет мне на ухо. – Игра начинается.

      Я вздрагиваю. Он говорит тихо, но в этой фразе он показывает всю силу и превосходство надо мной. К открытому миру он приспособлен больше, чем я, шесть лет скрывающаяся за стенами заведения, переживающая утрату семьи.

      – Хочу вам напомнить, что вы не одни, – смело отвечаю, хотя сердце замирает от страха. – Мне будут подбирать Хозяина по совместимости. Не думаю, что вы подойдете.

      – Вы не можете этого знать, Марианна, – я брезгливо морщусь, когда он обращается ко мне по имени. Недоносок. – Утра вечера мудренее. Скоро мы все узнаем.

      – Ну конечно, вы же всегда добиваетесь желаемого, так? – не могу скрыть иронической усмешки.

      – Именно, – он ухмыляется губами, но глаза горят дьявольским огнем. Я понимаю, что пора отступить.

      Снова устремляю взгляд на дальнюю стену и замолкаю. Несколько секунд он смотрит на меня с интересом, но вскоре понимает, что я не намерена продолжать дискуссию. Он просто стоит рядом, и, хоть я и не хочу этого признавать, мне становится чуть теплее. Пусть он Чистый, довольно-таки мерзкий Чистый, но он стоит рядом. Это создает иллюзию поддержки.

      Через десять минут директор объявил результат:

      – На мисс Рот подано около пятидесяти заявок, что создает некоторые трудности. Завтра каждый Чистый будет проходить тест на совместимость, пока специалисты не найдут ей более подходящего Хозяина, дабы они могли доверять друг другу, а она смогла бы отдать за него жизнь. – Она замолкает, облизывая пересохшие губы. – Прошу следующего. Марс Дэйтон.

      Я облегченно выдыхаю и иду к входу. На сегодняшнюю ночь мне предоставят комнату, а завтра, наконец, решится моя судьба. Но от этих размышлений меня отрывает сильная рука, вцепившаяся в мое предплечье. Я оборачиваюсь. Неудивительно. Всего лишь до чертиков приставучий Лейв Ричардсон.

      – Думаю, нам нужно поговорить. – Говорит с абсолютно серьезным выражением лица, в глазах – ни смешинки. Довольно-таки странно для человека, активно использующего иронию вперемешку с сарказмом.

      – В который раз вы уже это говорите? – я неодобрительно смотрю на его руку. Ощущение того, что меня контролируют, причиняет дискомфорт. – Отпустите меня.

      – Это неважно. Просто я хочу вас узнать, – он игнорирует мою просьбу. Мои брови начинают сходиться на переносице.

      – Зачем? Чтобы лучше всех пройти тест? Вы еще больший жулик, чем я думала, – другой рукой я пытаюсь ослабить его хватку, но все усилия тщетны. Меня словно держал медведь.

      Руки у него очень теплые. Очень странно, учитывая, что он испускает холод всем своим присутствием. Наверное, дабы поддерживать равновесие. Он тяжело