Кто остался под холмом. Елена Михалкова

сестра моей жены. Они не поддерживали отношения, но знали друг друга достаточно, чтобы он обратился ко мне, когда в его жизни наступило… трудное время. Я ему отказал.

      Он подождал, не будет ли вопросов, но частные детективы слушали молча, очень внимательно; старший быстро записывал. Оводов удивился, что у них нет диктофона, и в то же время, сам не зная отчего, почувствовал нечто вроде признательности.

      – Его приютила другая родня, такая далекая, что я даже не знал о ее существовании. Троюродный, четвероюродный дядя… Мальчик вырос в его семье.

      – Мальчик?

      – Двенадцать лет назад он пропал, – размеренно продолжал Оводов. – Мне не известно, искали ли его. Дело было заведено, возможно, все ограничилось отписками.

      – Вы поддерживали связь?

      – Нет. Никакой связи.

      – Тогда как вы узнали о случившемся?

      – Я позвонил его опекуну. Он не хотел со мной разговаривать, я узнал от него лишь о факте исчезновения. Самого Володю я видел всего два или три раза – его привозила мать, они останавливались у нас, когда он был совсем маленький. Сказать по правде, я не обращал на него внимания.

      Он помолчал и обратился к Макару:

      – Вы думаете, перед вами раскаивающийся богач, который спохватился, что перед смертью никто не подаст ему куска хлеба?

      – Почти уверен, что ваша диета исключает употребление злаковых, – вежливо сказал Илюшин. – А если нет, вы всегда можете купить маленькую частную пекарню и договориться, чтобы трижды в день вам приносили в корзинке свежие круассаны.

      Оводов усмехнулся:

      – Не зря мне о вас говорили, что вы большой наглец.

      – Маленьким быть глупо: спросу как с большого, а профита меньше. Вы хотите, чтобы мы разузнали, где сейчас ваш родственник?

      – Да, и, если это будет возможно, поговорили с ним и убедили встретиться со мной. Об остальном я позабочусь сам.

      Илюшин задумался.

      – Иван Борисович, у вас есть доказательства, что он жив? Письма? Звонки?

      – Ничего.

      – Странные встречи, которые навели вас на мысль, что это был… как его зовут, вы сказали?

      – Володя Карнаухов.

      – …что это был Володя?

      – Нет. Я не слышал о нем эти годы, а если встретил, то не узнал бы его. Это просто невозможно – я не представляю, как он выглядит.

      Бабкин с Илюшиным без слов обменялись взглядами.

      – Мы не возьмемся за это дело, – покачал головой Макар. – Мне жаль.

      – Почему?

      – Вы ведь пытались найти его сами, и у вас не получилось.

      – Откуда вы знаете?

      – Пытались или нет?

      – Да…

      – Если бы он уехал от своего опекуна, ваши помощники давно обнаружили бы его. Или он очень хорошо спрятался, или он мертв.

      – Он жив! – Самообладание покинуло Оводова. – Послушайте, я знаю: Володя жив! Я чувствую это! Никогда еще ни в чем я не был так уверен, как в том, что он жив и нуждается в моей помощи!

      – Тогда почему он не просит о ней?

      – Я его бросил