Тысяча Граней-3. Противостояние. Талех Аббасов

не можешь пройти до конца?

      Значит, ещё одно испытание? И если провалю его, то не смогу вернуть Алаю и Орилу. А ты что думал, Шаин? Что путешествие в Царство мёртвых будет увеселительной прогулкой с гидом? Отступать и сдаваться нельзя…

      Шаг. На плечи словно опустилось нечто тяжелое, спина согнулась, ноги затряслись. Напрягшись, я начал выпрямляться, пытаясь сбросить с плеч невидимые мешки с кирпичами. Колени тряслись, мышцы бёдер вздулись. Вашу ж…! Ещё шаг. Я прогнулся сильнее… ещё чуть-чуть – и упаду на четвереньки.

      – На колени! – пророкотал чей-то хриплый бас, и тут из-за скалы шагнула гигантская лапа, тяжело цокнув когтями по полу. Спустя миг показался и обладатель лапы – здоровенный кентавр с львиным телом вышел вперёд, обогнув скалу.

      Чудовище оказалось даже выше богини – метров десять точно в нём есть! Человеческая часть тела оголена: мощный торс, широкие плечи; руки-брёвна – в правой держит громадный меч. Голова существа сидела на толстой шее. Чёрные волосы струились на плечи, густая борода опускалась до груди. Лоб обхватывал металлический обруч. А глаза… такие же, как у богини, только светятся красным.

      – На колени! – повторило существо, шагнув в мою сторону – землю ощутимо тряхнуло, что я не выдержал и упал на одно колено.

      – Хм? Занятно, – произнесла богиня. – Нергал, не дави на него. Не так уж и часто у нас бывают гости, а ты их встречаешь вот так… – она картинно покачала головой. – Нехорошо, муж мой.

      Нихрена ж у неё «муженёк»!

      – Считаешь? Я чую в этой твари демона.

      – Я тоже, – богиня кивнула и махнула рукой в мою сторону. – Но дадим ему шанс. Пусть идёт дальше.

      – А не справится, убью, – пробасил гигант, угрожающе качнув мечом.

      Охренительная перспектива! Я держался из последних сил. Хорошо, хоть потом не обливаюсь. Всё же у эфирного тела есть свои преимущества.

      – Иди же, гость наш, – богиня улыбнулась, поманив меня рукой. – Иди.

      И я пошёл… пополз, рухнув на четвереньки. Но дальше оказалось только хуже – невидимая рука давила на всё тело, норовя распластать меня на камнях, а потом и вовсе расплющить.

      Чёрт! Тяжело! Непомерно тяжело! Но с другой стороны, я должен заплатить за то, что собираюсь вернуть Алаю и Орилу. И если платить придётся унижением и болью, пусть так!

      Дальше пришлось опираться на локти. Ещё немного, и ползти буду по-пластунски.

      – Сдайся! – проурчал Нергал, встав справа от трона. – И твоя смерть будет быстрой.

      – Никогда!

      – Зачем страдать? Ты можешь прекратить это всё прямо сейчас.

      – Не для того я прошёл весь этот путь, чтобы сдаться тут! – ещё немного вперёд, вдох, потянуться рукой и опереться на локоть, выдох, оттолкнуться ногами.

      – Остановись!

      На Земле я слышал, а может, и прочитал где-то, фразу: «Остановка смерти подобна». Сейчас она реализуется в моей жизни как никогда.

      – Нет! Я не имею права!

      – Это всего лишь выбор! – настаивал