Кастинг на лучшую Золушку. Джессика Гилмор

любила этот момент: короткую паузу между работой, полной забот, и приятной семейной суетой.

      Семейство Кастельтон жило в небольшом коттедже, построенном в начале тридцатых годов в пригороде Хоупфорда. Дома на их улице уже не раз перестраивались, обрастая стеклянными верандами, изящными беседками и гаражами. По сравнению с соседями их дом казался миниатюрным. Он сохранил свой изначальный вид с красной кирпичной кладкой, деревянным крыльцом и большой овальной дверью.

      Прошло десять лет с тех пор, как Клара покинула маленькую спальню на втором этаже, в которой прошло ее детство. За эти годы в доме почти ничего не изменилось, и, приезжая к родителям, Клара с удовольствием вновь чувствовала себя ребенком.

      – Привет! – крикнула она, заглянув на кухню. – Чем так умопомрачительно пахнет? – Аромат вкусной еды напомнил Кларе о том, что она опять забыла пообедать.

      – Куриной запеканкой и слоеным пирогом со шпинатом, – откликнулся стоявший у плиты.

      – Ух ты! Ты еще не устал готовить? Ты же и так весь день проводишь на кухне.

      – Меня это успокаивает, – рассмеялся отец, обнимая ее. – Принесла список новых заказов?

      – Конечно, – кивнула Клара, доставая из сумки папку с бумагами.

      Ее клиенты часто заказывали блюда, которые готовил отец. Его пироги и запеканки разлетались в мгновение ока. Они стоили недешево, потому что он использовал только самые лучшие фермерские продукты, но восхитительный вкус оправдывал цену.

      – Хочешь есть?

      – Твою запеканку? Всегда! – рассмеялась Клара. – Сейчас приду.

      Во время очередного ремонта родители снесли стену, разделявшую гостиную и столовую, создав единое невероятно уютное пространство. Около большого обеденного стола, окруженного восемью стульями, высился готический замок из кубиков Lego.

      – Впечатляет, – улыбнулась Клара. – Привет, солнышко!

      Она была так рада видеть дочь. Вот ради кого были все эти бесконечные часы тяжелой работы и бессонные ночи.

      Девочка подняла голову и сердито уставилась на нее большими карими глазами.

      – Мамочка, ты опять опоздала.

      Клара покаянно кивнула, хотя в голосе дочери не было обвинения. Она уже привыкла к тому, что ее мама всегда задерживается.

      – Прости, Саммер. Как школа?

      – Хорошо.

      – Я сейчас быстренько поем, и мы поедем домой. Ты уже сделала домашнюю работу?

      – Конечно, – сухо ответила Саммер, но не выдержала и широко улыбнулась, когда Клара крепко обняла ее.

      Малышка очень вытянулась за последний год: детскую пухлость сменили острые локти и длинные ноги, но, к счастью, она пока не вошла в тот возраст, когда подростки с возмущением отказываются от родительских объятий.

      – Тогда через пятнадцать минут выезжаем. – Она подмигнула дочери. – Вечером можем посмотреть телевизор. Раз я сегодня опоздала, ты выбираешь канал.

      Сидя за обеденным столом в компании родителей и тарелки с ароматной куриной запеканкой,