Праздник по обмену. Юлия Набокова

отвел глаза и пригладил темные вихры. Инге показалось, что Максим уже пожалел о своем порывистом решении связать с ней жизнь.

      Она отвернулась, оглядывая комнату. Не жилье, а перевалочный пункт для молодого актера, который все время проводит в разъездах. Старая мебель от хозяев, ни одного цветка на подоконнике, ни одной безделушки на полках. Ничего, она это исправит, наполнит необжитое пространство уютом. Поставит елку, зажжет свечи, приготовит праздничный стол. Если только он позволит…

      Инга подняла глаза и встретилась взглядом с Максимом.

      – Так и живу. – Он изо всех сил бодрился, но что-то было не так, и Инга, не в силах дольше терпеть эту невыносимую неопределенность, дрогнувшим голосом спросила:

      – Максим, ты жалеешь, что привез меня сюда?

      – А ты? – Он шумно сглотнул, не сводя с нее потемневших синих глаз. – Должно быть, после твоего шикарного дворца… Ты ведь привыкла к роскоши.

      От облегчения она едва не расхохоталась. Вот ведь дурачок! Ей хотелось кинуться ему на шею, но Инга поборола в себе этот девичий порыв и заявила:

      – Нам срочно нужна елка!

      – Елка? – Максим озадаченно уставился на нее.

      – Новый год послезавтра, – напомнила Инга. – Как же без елки?

      – Значит, ты остаешься? – все еще не веря, переспросил он.

      Инга все-таки не сдержалась, поднялась на цыпочки и поцеловала его теплые губы. А затем пол уплыл у нее из-под ног – это Максим подхватил ее за талию и счастливо закружил по комнате.

      Совсем другое настроение царило в семье Бедняковых. Пока не подозревающая о нависшей над ними грозовой туче Любочка за обе щеки уплетала картофельное пюре, ее родителям кусок не лез в горло. Арсений вяло ковырял свою любимую котлету, Аля с тревогой следила за ним. Ее мутило от запаха жареного мяса, и она без аппетита клевала овощной салатик из помидоров и огурцов.

      – Пересолила? – не выдержала она, глядя, как муж гоняет котлету по тарелке.

      – Очень вкусно. – Сеня отставил почти нетронутую тарелку и поднялся из-за стола. Какой уж тут аппетит, когда их в любой момент могут выгнать на улицу? За последние полгода они задолжали приличную сумму. Только директор банка был способен спасти их от выселения, но и эта надежда рухнула.

      – Папа, когда мы будем елку наряжать? – Любочка доела ужин, спрыгнула со стула и потянула отца за рукав.

      – Елку? – Сеня рассеянно взглянул на дочку.

      – В садике уже давно нарядили. И у Сони нарядили, и у Милены. – Любочка перечислила своих лучших подружек, к которым ходила в гости. – А мы когда нарядим? Я обещала Соню с Миленой в гости позвать!

      У Сени в горле встал ком. Пятилетняя дочка хочет праздника и ждет Нового года, а ему не на что купить елку, и вообще неизвестно, будет ли куда приглашать Любочкиных подруг в Новом году. Ведь семья может скоро остаться без дома.

      Поняв его состояние, Аля взяла дочку за руку:

      – Пойдем, Любочка, я тебе мультик про Деда Мороза включу.

      – Не хочу мультик! – Любочка капризно вырвала руку. – Хочу елку!

      В больших,