Дай сердцу волю…. Ирена Р. Сытник

еребра, слепя глаза и отражая лучи в бескрайнее бледно-голубое небо.

      Команда корабля, томясь от жары и безделья, развалилась на палубе, подставив голые спины лучам солнца, или играя в кости в скудной тени.

      Капитан и два пассажира сидели в душной каюте, потягивая кислое алмостское вино, и лениво перекидываясь в кости. Игра шла с самого утра с переменным успехом, хотя одному игроку – тучному купцу из Литнеса – не везло больше остальных. Хотя ставки были не очень большими, но он проиграл уже приличную сумму и начал нервничать. Резко бросал кости, долго гремел ими в стаканчике и сердито сопел, когда сумма выпавших очков оказывалась меньше, чем у партнёров.

      Выложив на стол очередную серебряную монету, которая тут же перешла в руки капитана, он грубо выругался и в сердцах произнёс:

      – Будь проклята эта ветреная девка!

      – О ком это вы, уважаемый? – добродушно усмехнулся капитан.

      – О богине удачи! Сегодня она явно показывает мне зад… Ладно, рискну ещё раз! Господа, денег у меня осталось маловато, но зато есть качественный товар… Ставлю на кон одну из пяти рабынь, которых везу в Алдею. Если проиграю и сейчас – значит, не фарт, и я выхожу из игры.

      – Это большая ставка, – ответил капитан. – Я не согласен столько ставить за один раз.

      – Не могу же я проигрывать рабыню по частям, – буркнул купец. – Предлагаю поставить сумму, которую проиграл. Она, по большей части, находится у господина Алхантера, – он посмотрел на третьего партнёра – высокого мускулистого человека лет сорока, одетого в простого кроя, но из дорогого материала одежду, которая не скрывала сильное тренированное тело воина. Смуглая кожа и чёрные волосы говорили, что он родом из Алмоста, но пронзительные синие глаза подсказывали, что в его жилах есть толика ассветской крови.

      – Как вам нравится такое предложение? – посмотрел капитан на Алхантера.

      – Совсем не нравится, – холодно ответил тот. – Если я выиграю – получу обузу. Зачем мне рабыня? Я еду в Алданию, а там рабство отменено. Если она сбежит – я потеряю деньги… А если выиграете вы, капитан, то получите девушку и сумму, выигранную мной у Алмоха?

      – Я не собираюсь увеличивать ставку, – отрезал капитан. – А рабыня мне тоже ни к чему.

      Купец сердито засопел, затем предложил:

      – Ладно, тогда я делю стоимость рабыни на пять частей. А проигрыш выплачу в Алдее, после продажи.

      – Я не собираюсь торчать в Алдее, пока вы не распродадитесь, сударь, – категорически возразил капитан.

      – Да я её сбуду за пять минут, тут же, в порту, какому-нибудь перекупщику, – возразил купец. – Для этого мне даже не придётся спускаться с корабля.

      – Ну что ж, – буркнул капитан, – тогда я согласен.

      – Я тоже, – кивнул Алхантер.

      – Только попрошу сменить кости.

      – Не хотите ли сказать, уважаемый, что мы жульничаем? – с угрозой произнёс Алхантер.

      – Да, поглоти вас морской змей! – поддержал его капитан.

      – Конечно, нет, – поспешно ответил купец. – Просто, таким способом, я надеюсь обмануть богиню удачи.

      – Ладно, – согласился капитан и достал из сундука новый набор костей.

      Игра вновь возобновилась. Вначале купцу везло, и он радовался, как ребёнок, но затем фортуна вновь повернулась к нему спиной, и он несколько раз проиграл. Весь выигрыш перешёл к Алхантеру. Таким образом, он полностью выиграл стоимость рабыни и немалую сумму у капитана. Тот в сердцах бросил кости на стол и сердито воскликнул:

      – Всё, на сегодня хватит! А то я проиграю корабль, как господин Алмох рабыню.

      У купца было такое выражение лица, словно он проглотил живую муху, и она жужжит у него в животе.

      – Я бы хотел взглянуть на свой выигрыш, – улыбнулся Алхантер.

      – Разве вы не возьмёте деньгами?

      – Нет. Я передумал. Я сам могу продать девушку и взять за неё немного больше, чем должны мне вы. Разве не так?

      – Я думал, что вы охотник, а не купец… – съязвил Алмох.

      – Я не купец, но и не глупец, – улыбнулся Алхантер.

      Капитан рассмеялся:

      – Хорошо сказано! Вы ещё и поэт!

      – Я могу привести девушку сюда, – с кислой миной предложил купец.

      – Разве не я должен выбирать? – приподнял брови Алхантер. – Вы ведь сказали «одну из пяти». Значит, я могу взять любую.

      – Да, это так… – ещё больше сник купец. – Конечно, вы можете выбрать, если хотите…

      – Можно прямо сейчас?

      – Почему бы и нет? – пожал плечами купец и поднялся.

      – Вы позволите пройти с вами? – взглянул капитан на Алмоха. – Я тоже хочу посмотреть на то, что мог выиграть, если бы фортуна была ко мне благосклонней.

      – Пожалуйста, – великодушно разрешил Алхантер.

      Все трое отправились на нос корабля, где располагались пассажирские каюты. В одной Алмох держал рабынь.

      В небольшом помещении