Чужак. Сергей Савин

хорошо. Значит, ночная смена на работе, дневная – спит, а дежурный – бдит. Никаких происшествий.

      Другого освещения в окраинных рабочих кварталах не предусматривалось. Корона не собиралась тратить лишние средства на газовое освещение там, где и лучину мог позволить себе далеко не каждый. Обе луны на месте – вот и хватит вам.

      Под ногами булькнуло, нос неприятно защекотало. Из чёрной пасти подворотни тёк зловонный ручей. На середине улицы он вливался в большую лужу.

      Джек приложил к лицу платок и широко шагнул, стараясь побыстрее выбраться на сухое. Благодарение Восьмерым, света ни Большой, ни Малой Селен не хватало, чтобы разглядеть содержимое ручья.

      Ветер донёс запах ядрёного табака и перегара, на стене одного из бараков впереди мелькнул отсвет. Джек прижался спиной к стене, замер.

      Патруль. Трое. Рука погладила перевязь под плащом. Лучше не будить лихо, пока спит тихо, но если не удастся договориться…

      Факел в руках одного из полицейских плескался на сквозняке как полковой прапор. Они остановились на перекрёстке, шагах в тридцати. Звонко ударила переносная рында.

      – Всё спокойно! – рявкнул хриплый голос.

      Нарушение комендантского часа – ерунда только в центре. Под газовыми фонарями ни один бобби не решится беспокоить джентльмена.

      – О… ойно! – донеслось с соседней улицы. Снова звон.

      На окраине – другое дело. Если ты не в рабочей робе, значит – шпион или еретик. А потому дорога тебе в петлю, либо за решётку. Как на плакатах. Бдительность перед лицом недремлющего врага. Во благо Короны, ура.

      – …ойно! …но! – примчало эхо вперемешку с металлическим отзвуком.

      Из окна над головой пахло конской колбасой и жареным луком.

      Повернут или нет? Это самый край города, видите, все огни в порядке, по улицам никто не шастает. Чего вам тут делать, родные? Идите отсюда, а?

      Стражи порядка вняли безмолвным уговорам. Постояли немного и двинулись налево, на соседнюю улицу.

      Джек выдохнул и отлип от стены. Поглубже надвинул шляпу, зашагал вперёд. За перекрёстком, где начиналась мостовая, ноги начали попадать в выбоины. Примерно треть деревянных шестигранников местные утащили на дрова. Тут и там звёзды отражались в маслянистых омутах. Пришлось снова доставать платок.

      Стоило захватить противогаз. И резиновые сапоги. Пальцы мазнули закопчённую стену. И резиновые перчатки до локтей. Стоило вообще сидеть в расположении.

      В длинном, как воскресная служба, бараке справа отверзлась очередная подворотня. Чугунные створки с лихими завитушками лежали поперёк большой лужи. Стоило Джеку сделать пару шагов по этому мосту, как из глубин подворотни появились двое.

      Один постарше, помахивая шипастой дубиной, двинулся вперёд.

      – Хэй, мистар, тут переход платный!

      Джек посмотрел на небо. Большая Селена почти зашла.

      Шумное дыхание за спиной. Решили напасть с двух сторон, тактики.