In carne. Алексей Владимирович Баев

ходить, есть, и, когда понял, что дни его сочтены, оставил потомкам в назидание тот самый пергамент, что лежит сейчас перед тобою. Знаки выписаны вовсе не чернилами и не тушью, а…

      – Тем самым нектаром?

      – Точно. А еще здесь написано, что на проклятом смарагде, когда племя умирало, проявились некие письмена. И чем больше народу погибло, тем отчетливее становились знаки. Вот только юноша слов тех не упомянул. И никто поныне не знает, какой там завет… Скажу еще, что мало кто камень проклятый воочию видал. Есть слова о нем в редких папирусах, где зовется смарагд некой Скрижалью. Будто бы может он выполнить любое желание… Ты ж помнишь, клозы больше всего на свете любили виноградное вино?

      – Помню.

      – Хорошо. Еще запомни – просить Скрижаль, попади она тебе в руки, ни о чем нельзя. Никогда. Слишком высокую цену придется заплатить за такую просьбу. Боюсь, одной жизни мало. А уж принять смарагд от Ал Ишеры… Ты умный, Эхна. Все и сам понимаешь.

      Некоторое время наследник с учителем сидели молча. Старик сквозь окно смотрел на небо, мальчик задумался. Наконец, Эхна заговорил.

      – Скажи, Агеф, куда же столько времени прятался Ал Ишера? – спросил он. – Почему он не являлся больше никому?

      – Ал Ишера – большая загадка, – вздохнул раб. – Я не смогу ответить на твой вопрос. И вряд ли кто сможет. Знаю только, что он – страж. Слуга Солнца, явившийся на Землю неведомым злом. Тем, соприкоснувшись с которым, уже не победить. У меня на родине говорили, что если Ал Ишеру получится изловить, надобно заточить его в камень.

      – В какой? В тот самый смарагд?

      – Нет, что ты! – улыбнулся Агеф. – Скрижаль – не тюрьма. Можно найти любой другой. Прозрачный, дабы Солнце знало, что Ал Ишера не умер…

      – Алмаз подойдет? – перебил старика Эхна.

      – Вполне, – кивнул тот. – И рубин, и сапфир, и кварц. Но, полагаю, лучше всего янтарь.

      – Камень забвения? – подал голос наследник.

      – Воистину так, – вновь кивнул Агеф. – Вот только вряд ли родился на Земле тот человек, что смог бы такое проделать без помощи смарагда. Скрижали. Зло бесхитростным не бывает, мальчик. В мире, откуда пришел Ал Ишера, вряд ли был он вольным. Иначе б погибли его хозяева, не находишь?

      – Пожалуй, ты прав, – чуть подумав, согласился наследник. Потом вздохнул. – Но слишком много загадок во всем этом. Слишком трудно во всем разобраться…

      – Трудно, – отозвался Агеф. – Боюсь, до конца нам сделать этого и не удастся. Только если сопоставить. Вот смотри. И раньше, до клозов, люди враждовали, воевали и умирали от болезней. Но с появлением на Земле Ал Ишеры начало происходить что-то страшное. Целые народы начали вырождаться от жутких эпидемий неизлечимых хворей, войны стали более жестокими. Теперь в их огне сгорают целые страны. Похоже, Солнце само начало понимать, какое проклятье оно выпустило к людям.

      – И что же нам теперь делать? Как все прекратить?

      – Ох, не знаю, – пожал плечами Агеф. – В Сирии старики говорили, якобы есть где-то тайная Обитель. И живут