Один из рода. Сергей Давыдов

найму его.

      – Избавиться от соблазна – не самое худшее решение, но я всё же предпочту оставить его себе, – ответила хозяйка, сосредоточенно и неуверенно изучая нарезаный пирог. Яблочный, кажется. В конечном итоге она покачала головой и отвернулась; я снова улыбнулся.

      – Должен признать, я не ожидал столь… неформальной атмосферы, – заметил я.

      – Формальности – пустая трата времени, – отмахнулась Артифис. – Пусть ими занимаются те, кому они важны. Чем тратить время на них, лучше заняться чем-то более приятным…

      – А как же статус? – не укоризненно, а просто с интересом спросил я.

      – Как раз статус это и позволяет – хмыкнула девушка. – У меня для этого очень удобное положение.

      – Вы мне нравитесь, – улыбнулась Атлас.

      – Я предпочитаю мужчин – отозвалась хозяйка.

      – Я тоже. – Ещё шире улыбнулась моя невеста. – Мой жених может подтвердить… Но мне нравится ваш взгляд на жизнь. Зачем тратить жизнь на церемонии? Она может оборваться в любой момент.

      – Участие в сражениях – хороший способ этого добиться, – заметила Артифис.

      – Мне это нравится… – Пожала плечами Атлас. – И поле боя опасно не больше чем дворец. Убийцы во дворце коварнее и опаснее…

      – Не стану ни соглашаться, ни отрицать, – ответила хозяйка. – Но что вы скажете, принц?

      – Каждому – своё, – пожал я плечами. – Но для Атлас, полагаю, поле боя действительно может быть более безопасным, чем дворец. А если это нравится – почему нет? Проявить себя на любимом поприще и получить пользу и удовольствие – на мой взгляд, это и значит жить полной жизнью. А мне приятнее посидеть за столом в хорошем окружении и побеседовать.

      – Я вот не слишком большая ценительница разговоров, – признала Атлас, – но готова отдать должное хорошей кухне.

      – Возможно, мне стоило встретить вас в оружейной, – усмехнулась Артифис. – У меня здесь есть образцы, которые могут быть вам интересны, включая оружие и доспехи с острова Латос.

      Глаза Атлас мгновенно загорелись интересом; она даже начала ёрзать на своём стуле, как девочка, ожидающая, когда подадут пирожные.

      – Это… интересно, – произнесла она. Артифис снова усмехнулась и щёлкнула пальцами; дверь открылась, и появилась давешняя служанка.

      – Проводи госпожу Атлас в оружейную, – скомандовала хозяйка.

      – Благодарю. – Широко улыбнулась моя невеста и чуть ли не вприпрыжку умчалась следом за служанкой.

      – …И о чём вы хотели побеседовать наедине? – осведомился я, проводив взглядом Тамару; двери за ней, разумеется, снова закрылись.

      Вместо ответа Артифис вдруг оказалась совсем рядом и ухватила за руку, закатывая мой рукав. Прикоснулась к браслету связи, который всучила мне Алиса Рагни… Эй, у неё в руке ещё один волос!

      Браслет сжался на руке, обжигая кожу, и исчез.

      – Что вы сделали?.. – напряжённо спросил я. Возможно, стоит сразу отсечь руку?..

      – Немного доработала свой амулет, –