Но ад не вечен…. Сергей Георгиевич Михайлов

страшную эпидемию. А теперь эти «жёлтые облака» и трёхглазые мутанты… Средства массовой информации наперебой сообщали всё новые и новые подробности из очагов аномальных явлений, учёные безрезультатно бились над неразрешимыми загадками – а человечеством между тем овладевала всеобщая паника, грозившая перерасти во всемирную неконтролируемую катастрофу.

      С чего же всё началось? Действительно ли всё происходящее на Земле есть единая цепь каким-то образом связанных между собой событий? Старый лесник не верил в происки враждебных государств, причину случившегося – и продолжавшегося случаться всё вновь и вновь – он видел в ином.

      Всё началось три месяца назад, после того злополучного испытания на Новой Земле. Одновременно с ядерным взрывом небывалой мощности на новоземельном полигоне, день в день, час в час, минута в минуту, прогремел аналогичный взрыв в пустыне Невады. Что произошло потом, никто толком не знает. Оба полигона были сметены с лица Земли, в общей сложности погибло более тысячи человек, а на месте испытаний образовалась бездонная дыра порядка десяти километров в диаметре, прошившая Землю насквозь. Тогда, в первые дни после ядерного катаклизма, никто ещё не понимал, что планета вступила в новую фазу своего существования – фазу агонии. Мало кто понимал это и сейчас.

      Вот и с озером Медвежьим творится что-то неладное. Правда, об озере никто, кроме деда Мартына, пока не знал.

      3.

      Часа через три попутка высадила их у небольшого селения, где дед Мартын обычно останавливался, когда ехал в районный центр.

      Небо, насколько хватало глаз, обложило белесо-серыми, совсем уже не зимними, облаками. С востока потянул слабый морозный ветерок. Завтра к полудню, самое позднее к вечеру этот робкий ветерок превратится в настоящую пургу – последнюю пургу этого сезона. Уходящая зима с большой неохотой покидает тайгу и часто напоследок преподносит неожиданные сюрпризы.

      А потом, когда пурга утихнет, появится солнце. Старый лесник редко ошибался в своих прогнозах.

      – На лыжах ходишь? – спросил он у внука, впервые подавая голос за долгие часы однообразного переезда.

      – Хожу, – ответил Игорь. – Второе место по школе, даже медаль имею, – гордо добавил он.

      – Добре, – кивнул дед. – Вёрст двадцать по тайге осилишь?

      – Осилю.

      Что-то в глазах Игоря заставило деда Мартына пристальней вглядеться в бледное лицо внука.

      – Что-нибудь не так, паренёк? – спросил он, готовя лыжи к лесному переходу.

      Мальчик судорожно набрал воздух в грудь и… промолчал. Потом опустил глаза и покачал головой.

      – Тогда поспешим, – коротко сказал дед, – путь неблизкий.

      Игорь снова кивнул, не решаясь поднять на деда глаза. Он так и не осмелился спросить о солнце, в самый последний момент слова застряли в горле, прилипли к языку. И не насмешек старого лесника боялся мальчик, а его ответа.