Пленник. Ольга Коротаева

ароматом гниющей плоти. Волею прибоя голова упокоилась в яме, а крабы и хищного вида рыбки быстро привели её в нынешнее состояние.

      …Шестнадцать, семнадцать… В ноздри пирата ударил такой запах, что закружилась голова. Одноглазый Питер зажмурился, пытаясь понять – сошёл ли он с ума окончательно, или где-то рядом действительно есть жареное мясо.

      – Остальные двадцать шесть можешь досчитать потом!

      Голос был хорошо ему знаком. Питер осторожно приоткрыл глаз и медленно обернулся. У подножия скалы, на бывшем адмиральском мундире сидел Хозяин. Перед ним на песке была расстелена тряпица, украшенная восхитительным натюрмортом: большая сковорода, содержимое которой так безжалостно обошлось с обонянием пирата, коврига деревенского хлеба, какая-то зелень, да бутылка вина.

      Кошчи похлопал по песку.

      – Садись, адмирал! Сначала завтрак, а потом деловые переговоры.

      Одноглазый мгновение помедлил, но потом, рассудив, что ничего не теряет, плюхнулся рядом с Хозяином. Подавив минутную слабость, – желание напихать полный рот, адмирал взял трезубую вилку и помедлил, выбирая кусок, которому предстояло новоселье в пустом адмиральском желудке. Кошчи разломал хлеб на ломти, залихватским движением вышиб пробку и плеснул вина в две глиняные кружки. Подождав, пока Питер прожуёт, он поднял свою и весело произнёс:

      – Твоё здоровье, Питер!

      – Твоё…– буркнул пират и опрокинул вино в глотку.

      Наступила тишина, нарушаемая лишь чавканьем и бульканьем. Бывший адмирал насыщался, а Хозяин жевал веточку зелени и беспечно любовался горизонтом.

      Всё хорошее кончается, даже завтрак. Питер вытер усы, стряхнул крошки с бороды и выжидательно уставился на Хозяина.

      – У нас много общего, – сообщил тот, не отрываясь от созерцания горизонта.

      Пират приподнял бровь.

      – Мы одиноки в мире людей, нас никто не любит и все боятся, – пояснил Хозяин.

      Одноглазый поразмыслил и признал, что собеседник в чём-то прав.

      – Мы могущественны, но подчас нуждаемся в помощниках, – продолжал Кошчи.

      И против этого Питер не возражал. А Хозяин оторвался от своего занятия и посмотрел на пирата в упор.

      – Я хочу взять тебя на службу, Питер.

      Адмирал не шелохнулся. Его выдержке могла бы позавидовать и скала, у подножия которой они сидели. Молчание слегка затянулось, и пират не выдержал первым.

      – После того, что ты со мной сделал? – глухо произнёс он, опуская взгляд.

      – Да, – едва заметно улыбнулся Хозяин, – Я наблюдал за тобой всё это время. Ты тот человек, который достоин мне помогать.

      – И ты думаешь, я захочу это делать? – горько усмехнулся одноглазый.

      – Захочу – не захочу… – проворчал Хозяин. – Я, конечно, понимаю, что тебе трудно решиться. Выбор и правда непростой, ведь у тебя теперь такой прекрасный остров, свобода и стройная фигура! Но мне кажется, я найду, что тебе за это предложить.

      – У