Птица и меч. Эми Хармон

что-нибудь?

      Еще одно желание? Я закусила губу, чтобы не выдать своего восторга, и повернулась к полкам. Затем вытащила из ряда самую толстую книгу и прижала ее к груди, баюкая, как дорогого друга.

      – Мне следовало догадаться. – Король пересек комнату и взял у меня из рук пухлый том. – «Искусство войны»? Ты уверена?

      Мне было все равно, о чем книга, я просто хотела изучать слова, – поэтому решительно забрала ее у Тираса. Тот стоял передо мной с голой грудью, в свободных штанах, которые едва держались на бедрах, и выглядел из-за этого еще более непристойно, чем если бы был вообще без одежды. Я не встречала мужчин в подобном виде, но королю его полуобнаженный вид, похоже, не доставлял никаких неудобств. В итоге я отвернулась и принялась разглядывать дверь.

      Некоторое время Тирас смотрел на меня молча. Я чувствовала не только его взгляд на своем лице, но и вопрос, который зрел у него в сознании.

      – Хочешь, почитаю тебе вслух?

      Я стрельнула в него глазами. Разумеется, я хотела, и он это знал. Я подошла к кровати, взяла валявшийся в изножье темно-синий халат и не глядя протянула Тирасу. Тот молча его взял. Не дожидаясь дальнейших указаний, я присела на изогнутый диванчик перед огромным камином и раскрыла книгу на коленях. Через секунду король присел рядом и начал читать вслух. Теплый низкий голос щекотал мне ухо, сильные пальцы разглаживали страницу.

      – Все долговечные цивилизации построены на крови своих граждан. Жизнь неизбежно порождает конфликт.

      Я немедленно его остановила и указала на букву О, которая встретилась в тексте уже несколько раз. Я заметила, что она не соответствует какому-то одному звуку. Король медленно повторил эти слова, не понимая, чего я хочу.

      – Построены?

      Я кивнула и указала на другое слово.

      – Крови?

      Я снова указала на первое слово. Тирас повторил его, и я прижала пальцы к двум соседним буквам О.

      – Разные звуки? – догадался он.

      Я кивнула.

      – Многие буквы передают больше одного звука. В зависимости от того, какие буквы их окружают и падает ли на них ударение.

      Я уставилась в книгу, стараясь не расплакаться от бессилия. Я никогда не научусь читать.

      – Мне продолжать? – спросил Тирас мягко, будто почувствовал мое смятение.

      Я кивнула, не отрывая взгляда от страницы.

      – Но война, во всех ее формах и видах, также является искусством, которое успешный лидер должен уметь обращать себе на пользу. – Король вздохнул. – Может, пропустим главу про выпускание кишок? Она несколько… скучновата.

      Я требовательно постучала по странице, и он снова вздохнул. Во время чтения я вела пальцем под словами, стараясь установить связь между буквами и их произношением, но вскоре запуталась и потеряла логику. Похоже, Тирас понял, что мне нужно, поскольку накрыл мою руку своей и начал сам передвигать ее по странице. Теперь он читал медленнее, стараясь отчетливо выговаривать каждый звук. Бессмысленные значки на глазах превращались в рассказ об убийствах и пытках, армиях