Война на восходе. Мила Нокс

был на заднем дворе.

      Там и остался, когда она ушла.

      С той лишь разницей, что между его лопаток блестел нож.

      Он умер, сгинул. Но он жив.

      Мария втянула сквозь зубы гнилой воздух, выпрямила спину. Мысли лихорадочно метались в голове, внутренний голос приказывал бежать, но она словно застряла между выходом, возле которого притаилось что-то жуткое, и этим трупом у подвала. Янко растянул неожиданно яркие, красные губы:

      – Не дергайся.

      Перевел взгляд на что-то позади нее.

      Она потянулась рукой к ножу, но он захрипел:

      – Нет.

      – Ты же умер, – выдохнула Мария.

      – Как и ты.

      Сделал шаг, другой. Скрип-скрип. Ноги попали в круг света. Босые, грязные, между пальцев – черные комки. Пахнет так же: она и отсюда чувствует. Сырая холодная земля. Глина. Старое тряпье. Сырое мясо. Мария содрогнулась снова, по позвоночнику пробежала волна мурашек.

      – Я ждал тебя. Знал: придешь. – Усмешка Янко расползлась по лицу раной.

      Он осмотрел ее с ног до головы, задержал взгляд на шкуре и тяжко засипел:

      – Перекидыш-ш.

      Марии стало не по себе.

      Его красные губы расходились и смыкались, точно края пореза. Кожа обвисла, космы болтались перед лицом, когда мужчина двигал головой. Плечи прикрывали нестираные лохмотья, на рукавах темнели пятна. Кровь? Его ли? Нет, не его: он хватал кого-то руками, а потом… Темные пятна на груди, у ворота. На шее тоже видны засохшие кровавые дорожки. То есть потом он…

      Марии стало плохо.

      Янко приподнял подбородок. Сощурившись, поглядел на нее. Молчание затягивалось, а тьма собиралась вокруг как туча в ненастную ночь. Мария взяла себя в руки, чтоб выровнять голос:

      – Зачем ждал?

      – Знаешь.

      – Ты – нежитель. Вернулся, значит…

      Не договорила. Нежитель. Вернулся. Ради цели. Какой? У него может быть только одна цель… Ей вдруг стало ясно. В животе похолодело, и Мария тяжело задышала.

      – Стригои могут впадать в спячку. Особенно когда напьются крови. Знала? Может, и не слышала про таких, а? Ну так узнаешь… Месяцы, годы в оцепенении. Только укромное место найти, чтоб никто не беспокоил. Я искал тебя, но ты исчезла из Яломицы. А я очень хотел найти и решил дожидаться тебя здесь. Ты ведь такая слабая… Всегда жалеешь о прошлом, цепляешься за былое. Все равно пришла бы сюда рано или поздно. Правда, здесь рядом люди, но об этом я позаботился. Сюда они не сунутся. Побоятся.

      Он перевел взгляд за ее спину.

      – И есть чего.

      Ухмылка стала пугающей.

      – Ты не уйдешь отсюда, Мария. Я ждал тебя. Десять лет. – Он вытянул костлявую руку и указал на погреб. – Здесь. Выходил раз в несколько месяцев, потом прятался. И дождался. Теперь я тебя не упущу. Это будь увере…

      Мария дернулась к рукояти, торчащей из голенища, но из темного угла вынырнула сотканная из дыма лапа, и страшная кисть перехватила женское запястье.

      Мария вскрикнула. Замогильный ужас сковал все тело, и последние остатки храбрости испарились.

      – Моя