Связанные судьбой. Тесса Дэр

и верная подруга, которой можно доверить сопровождать их дочь в длительном путешествии.

      Шарлотта не могла позволить себе провалить испытание. Делия очень рассчитывала на нее. Подруга не перенесет, если все их мечты снова потерпят крах.

      – Пожалуйста, милорд. Если бы вы только согласились…

      – Тихо!

      В один миг весь облик маркиза преобразился. Холодность и аристократизм вдруг сменились сильным беспокойством, когда он кивнул в сторону двери.

      Шарлотта тоже услышала. Шаги в коридоре. Приближавшиеся шаги.

      И приглушенные голоса. Прямо за дверью.

      – О нет! – выдохнула мисс Хайвуд в панике. – Нельзя, чтобы нас застали вместе.

      Стоило ей произнести эти слова, как по библиотеке словно пронесся смерч.

      Шарлотта даже не поняла, что произошло.

      Гром? Молнии? Только она почему-то оказалась в объятиях маркиза.

      Девушка в ужасе смотрела на поворачивающуюся со скрипом ручку двери. А в следующий момент уже стояла на диванчике в оконной нише, скрытая за тяжелыми бархатными портьерами.

      Ее грудь прижималась к груди лорда Гренвилла.

      Мужчины, которого Шарлотта собиралась избегать любой ценой.

      О господи!

      Она стискивала лацканы его сюртука, а он крепко обнимал ее. Его руки легли ей на спину. Одна на уровне талии, другая между лопаток. Перед глазами у Шарлотты оказался его белоснежный галстук.

      Несмотря на неловкость ситуации, она поклялась себе, что не пошевелится и не издаст ни звука. Если их обнаружат в такой позе, Шарлотта Хайвуд погибла. Мать запустит свои когти в лорда Гренвилла и больше не отпустит его. Так и будет, если только сначала Шарлотта не испустит дух.

      Тянулись томительные секунды, все больше и больше казалось, что их вот-вот обнаружат.

      В комнату вошли двое и не стали терять времени понапрасну.

      Звуки, которые они издавали, были едва слышны. Приглушенное хихиканье и шуршание материи.

      Сквозь шторы проник густой, резкий запах духов.

      Мисс Хайвуд подняла глаза, пытаясь увидеть в темноте реакцию маркиза. Он смотрел прямо перед собой, вновь бесстрастный, как ледяная скульптура.

      – Ты думаешь, он заметил? – пробормотал мужской голос.

      В ответ раздался хриплый женский шепот:

      – Тшш. Давай быстро.

      Ужас распространялся в груди Шарлотты.

      Через пару мгновений это чувство усилилось, когда послышались хлюпающие звуки.

      «Пожалуйста, – мысленно взмолилась она, зажмуриваясь изо всех сил. – Пожалуйста, пусть это будет не то, о чем я подумала».

      Ее молитвы не были услышаны.

      Звуки приобрели ритмичность. К ним присоединилось поскрипывание в том же темпе, которое, как показалось Шарлотте, могло исходить только от стола. На него налегали с силой. И только она заставила себя привыкнуть к этому ужасу, как… Как началось хрюканье.

      Все-таки человеческое тело – странная штука, подумала Шарлотта. Люди могут опустить веки, чтобы избавиться от надоевшей картины перед