Баллада о солдате (сборник). Валентин Иванович Ежов

Какая-то женщина пробиралась к ним через толпу. Она подбежала к инвалиду, обняла и заплакала у него на груди. – Вася! Васенька!

      Он не двигался. Она оторвалась от него, посмотрела в глаза и снова прижалась к нему.

      – Вернулся!.. Живой!.. – шептала она.

      Губы Василия дрогнули. Он тоже обнял жену.

      Она снова посмотрела ему в лицо. Он улыбнулся в ответ. Улыбка получилась грустная и жалкая… Она поняла все.

      – Ничего… Ничего… Теперь мы вместе, – улыбаясь сквозь слезы, шептала женщина.

      Она гладила его лицо, плечи рукой, перевязанной грязным бинтом.

      Алексей, улыбаясь, смотрел на них.

      – Я так бежала!.. Автобусы не ходят… – говорила женщина. Инвалид взял ее руку, стал разглядывать. – Это так… стружка, – пояснила она. – Очень тяжелая сталь пошла. Я ведь теперь на заводе…

      Рука была в рубцах и царапинах. Инвалид привлек жену к себе, обнял.

      – Ну что, хозяйка, машину берете? – спросил человек в ватнике. – А то я поеду.

      Женщина повернулась.

      – Ах да, – сказала она, поправляя выбившиеся из-под платка волосы. – Мы сейчас… Вася, это шофер… Мы поедем.

      Василий ревниво посмотрел на красавца шофера.

      …Шофер поднимает чемодан. Жена, взволнованная и счастливая, берет мужа под руку, и они направляются вслед за нетерпеливым шофером.

      Им мешают идти костыли. Василий осторожно отнял у жены свою руку, и она пошла с ним рядом. Вдруг инвалид спохватился.

      – Подожди, а где же парень? – Он повернулся, отыскивая глазами Алексея. – Где он?!

      – Какой парень? – спросила жена.

      – Солдат!.. Фронтовичок. Со мной ехал!.. Алеша!.. Алексей! – громко закричал он, оглядываясь по сторонам. Алексея на перроне не было.

      Товарный состав. Все двери наглухо закрыты.

      Приставив винтовку к вагону и сам прислонившись к нему спиной, стоит здоровенный солдат в короткой шинели, отчего он похож на толстую бабу, собравшуюся мыть полы. Солдат с хрустом уплетает яблоко.

      К нему подбегает Алексей.

      – Здорово, друг!.. – запыхавшись, говорит он.

      – Здорово… – не взглянув на него, отвечает толстый солдат.

      – Сейчас отправляемся?

      – Точно.

      – На Георгиевск?

      – Точно…

      – Послушай, друг…

      – Не разрешит, – перебивает солдат.

      – Кто не разрешит?

      Солдат долго хрустит яблоком. Сосредоточенно работает челюстями и наконец, проглотив, отвечает:

      – Лейтенант.

      – Да ты понимаешь?

      – Все понимаю. Не положено, стратегический груз.

      Алексей смотрит на вагоны. Через маленькие оконца-отдушины видны брикеты прессованного сена.

      – Сено – стратегический груз?

      – Вопрос – кому сено?.. – невозмутимо отвечает солдат.

      – Лошадям… Кому ж еще?

      – Вопрос – каким лошадям?

      – Ну ладно… – махнул рукой Алексей. – Пускай твое сено стратегическое. Ты пойми только… – Алексей, горячась, достает отпускное свидетельство. – Я же в отпуск еду.