Невеста поневоле. Доминика Арсе

каблуком по неровным камушкам тротуара, мимо проходят люди, пробегают мальчишки и девчонки. Все в своих заботах. Девочки, похожие на кухарок с фартуками бежевыми ходят с корзинками и прочей поклажей. Их доминирующее множество. Нервно выдыхаю, я уж точно не кухарка. Минимум императрица, а то и властительница мира. Просто пока еще сквозь тернии иду.

      – Дочка, подай бабушке слепой, – раздалось так неожиданно.

      Обратила на нее внимание. Старая дряхлая женщина в проеме между домами сидит. Закоулок темный и злачный.

      – А откуда вы узнали, что я именно дочка? А не сынок? – Уточняю ехидно.

      – От тебя пахнет цветами, дочка, – улыбается та, пряча глаза. Замечаю, что лицо обезображено, аж страшно стало.

      В кармашек жилетки полезла, монетку первую же попавшуюся взяла. Серебряник оказался. Значит, судьба. Протянула ей, проверяя на слепоту. Не реагирует. В руку вложила.

      Бабулька без зазрения совести на зуб попробовала, удивилась.

      – Спасибо, дочка.

      – Дареному коню в зубы не смотрят, – фыркнула я раздосадованная.

      А если бы медяк? Не взяла бы, побрезговала?

      Поспешила дальше, чтобы не слушать ворчаний. Народ вообще не воспитанный, в чем убедилась на следующем повороте. Когда меня чуть с ног не сбил толстый мужик. И даже не извинился.

      Плетусь, рот на все разеваю в поисках лавки или магазина какого–нибудь. Решила поспрашивать прохожих.

      – Госпожа, две улицы прямо и направо, там увидишь, – пробормотала розовощекая кухарка на ходу.

      Сделала шагов десять, меня окликнули.

      – Госпожа, – подскочил мальчишка лет двенадцати. Одет относительно прилично. Волосы чистые, каштаном поблескивают. – Ты неместная?

      – А не похоже?

      – Прогуливаешься, – отвечает с укором. – Кто без дела, тот нездешний. Проводник не нужен? А то заплутаешь.

      – И сколько возьмешь за услуги свои?

      – Три медяка, – улыбается.

      Протянула серебряник. Так… а у меня вообще есть, эти копейки медные? Или только серебро да золото? Что–то я не обратила внимания на это, когда брала размен за камни у разбойника.

      Повел в подворотню. Остановилась.

      – Э нет, дорогой, – говорю строго. – Ты меня сейчас заведешь в засаду. Я до рынка знаю дорогу. Ты мне лучше там подскажешь, где что продается.

      Фыркнул. Мальчишка оказался с характером.

      Дошли до нужного перекрестка и там направо, как кухарочка сказала. Длинная улица усеяна нищими, просящими подать. А дальше площадь виднеется с массами народа. Сразу шум и гам поднялся. Колесный транспорт вокруг скрипит, копыта о камень стучат, лошади жрут, бабульки бранятся, мужики спорят, да смеются.

      Карета навстречу, из–под колес едва успевают убраться, устроившие посиделки местные бомжи. Русский матерный витает в воздухе. Я таких слов еще не слышала.

      Мальчонка мой за руку взял да так нагло, что я и опомниться не успела, тащит через суету. В нос ударила мерзопакостная вонь.

      Мимо