Круг замкнулся. Наташа Кокорева

воздух, чтобы продолжить, но Натан ощутимо толкнул его в бок и многозначительно кашлянул. Оставалось только с усилием выдохнуть и стиснуть зубы. Старый рыцарь прав, пререкаться с главнокомандующим, да еще у всех на глазах, – по меньшей мере глупо.

      – А что с водой? – басовито прохрипел Борт.

      Оказывается, молчаливость – вовсе не признак тугодумия…

      – В точку! – Рокот больше не смотрел на Стела, будто забыл о его существовании. Он указал на Борта: – Ты командуешь разведкой. Отбери пять-шесть рыцарей побойчее и выступайте.

      – Карты нет? – Борт моргнул.

      – Карта есть, – Рокот вытащил из поясного футляра свиток. – Вот только родников на ней нет.

      – Но ты знаешь, где найти воду? – прищурился Натан.

      Его голос звенел от напряжения. Рокот едва заметно приподнял бровь и склонил голову, внимательно вглядываясь в лицо дольного, перекошенное странной ухмылкой, и негромко ответил:

      – Кое-что осталось в голове от былых времен.

      Эти двое явно знали больше, чем произнесли вслух. Как же Стел ненавидел подковерные игры! Он не понимал, почему Рокот меняет маршрут, в чем подозревает его Натан и чем это в итоге обернется для него самого.

      Отыграв в гляделки, Рокот развернул карту.

      – Мы идем на запад, забирая к северу…

      – Стой-стой, – перебил Улис, оттягивая на себя край свитка. – Это Окружная стена?

      С явным неудовольствием Рокот отобрал у него лист.

      – Да. Мы прошли по тракту на юг. Вот первый колодец – мы здесь.

      – До Каменки пять дней пути, – над картой склонился Натан. – От нее до леса еще три, но для этого мы делаем крюк на юг. А можно срезать напрямик, и получится… – он нарисовал воображаемый треугольник и задумался, подсчитывая.

      – Дней шесть, – мрачно подсказал Стел.

      Да уж, с вычислениями у вояк не быстро.

      – Верно, – сухо подтвердил Рокот и показал окончательный маршрут. – Идем на запад, забирая к северу, до Срединного отрога и потом вдоль него до Степной реки. Вопросы?

      Стел глянул на Натана и стиснул зубы.

      – Борт, выступайте без меня, я догоню, – Рокот убрал карту. – Натан, ты поведешь основной отряд.

      Дольные разошлись, Рокот верхом отравился в степь, а Стел так и остался стоять.

      Стоило говорить спокойнее.

      Стоило понять мотивы Рокота.

      Стоило лучше подготовиться, изучить вопрос… стоило. Зачем он вообще тащится с рыцарями? Вот прямо сейчас можно развернуться и поехать домой. А потом объяснить Мергу, что не увидел смысла в своем пребывании в отряде.

      Можно.

      Но Мерг не поймет. И прощай родная Школа. Кажется, Стел топтался по этому кругу еще вчера? И выхода так и не нашел, но ситуация изменилась, и теперь…

      – Что у тебя стряслось? – Рани протянула ему полный мех воды.

      – Мерг приказал мне сопровождать отряд, так? – Он принял тяжелый мех и глотнул.

      Рани вытянула губы трубочкой и приподняла брови.

      – Мерг приказал мне доставить груз в Каменку, – продолжил Стел. – Отряд в Каменку