Изгнание беса (сборник). Андрей Столяров

следов, – мрачно сказал он. – Завтра выходят из леса.

      Стажер первый полез в банку с тушенкой.

      – Ты все-таки присматривай.

      Стажер насупился, бросил ложку, взял автомат.

      – Эх, братцы, люблю поесть, – сказал доктор. Он удобно устроился на животе.

      – Почему их назвали сурками? – спросил капитан.

      – Считается, что они генетически связаны с этим видом, – неохотно ответил стажер. Он переживал обиду. – Полагают, что сурки – наши, степные – под влиянием каких-то факторов трансформировались в новый вид. Вообще видообразование процесс длительный, но тут что-то дало толчок. Разумеется, это одна из гипотез, – добавил он.

      – Ги-по-те-за, – сказал сержант.

      – Их только начали исследовать, – глядя на лес, сказал стажер.

      – Эх, жизнь… Таскаешься по лесу, как… как сурок, мокнешь, не спишь.

      – Убедился, что съел половину, отставил банку. – Вот послушайте, стажер, а правда, что сурки гипнотизируют людей? Если сурок посмотрит в глаза, то как бы задеревенеешь, не сможешь пошевелиться. А он подойдет и перегрызет горло.

      – Тебе, Генчо, тушенка в голову ударила, – сказал сержант.

      – Нет, вы как хотите, братцы, а я не согласен попасться этим тварям. Я видел, что они делают на Южных фермах.

      – Все видели, – сказал капитан. – Хватит об этом.

      – Я слышал насчет «черного взгляда», – сказал стажер. – По-моему, это ерунда. Не надо переоценивать сурков. Они – животные. Правда, профессор Левин говорит о зачатках коллективного разума, но это лишь гип… предположение. Настоящего человеческого разума у них нет, в лучшем случае – организованный инстинкт, как, например, у муравьев. Может быть, в будущем, когда они эволюционируют… тогда… Это будет любопытно.

      – Я человек нелюбопытный, – сказал доктор. – И предпочитаю держаться от них подальше. Ты меня защитишь в случае чего? – обратился он к сержанту.

      Сержант не ответил: подхватив с коленей автомат, вглядывался в кусты. Доктор проворно перевернулся, щелкнул предохранителем.

      – Ну-ка, – сказал сержант.

      Капитан кинул туда пустой банкой. Кусты проглотили ее, не шелохнувшись.

      – Померещилось. – Сержант опустил автомат. – Надо идти, командир. Не нравится мне этот лес.

      – Лес как лес, – сказал доктор.

      – Стажер! Говорят, что сурки на своей территории – там, где живут, – истребляют все живое. Или это тоже гипотеза?

      – Гипотеза. Но многие животные охраняют свою территорию. Например…

      С вышины донесся слабый стрекот. В синем небе плыл крохотный вертолет.

      – Наш. Беспокоятся, – сказал сержант. – А чего беспокоиться? Я утром сообщил – все в порядке.

      – Дать ему ракету? – спросил доктор.

      – Нет, – сказал капитан. – Они нам ничем не помогут. Только привлекут внимание сурков.

      – Если здесь есть сурки, – сказал стажер.

      – Есть, не беспокойся, – ответил сержант.

      Капитан скомандовал:

      – Так.